Las bases militares de Rota y Morón de la Frontera (sur de España) son piezas estables de la proyección estratégica estadounidense en el flanco sur de la OTAN, pero su uso está regulado por el Convenio entre España y EE.UU. de 1988, que establece su carácter de uso conjunto bajo soberanía española.
Están integradas en la arquitectura de la OTAN, pero no son bases de la Alianza Atlántica en un sentido estricto, sino instalaciones españolas cedidas en uso a EE.UU. mediante un acuerdo bilateral.
La OTAN proporciona el marco político general,
pero no puede ordenar su uso por encima de la voluntad soberana del Gobierno español.
En la actual guerra de Irán, el Gobierno español hizo pública su decisión de no permitir su uso en el contexto de la ofensiva de Estados Unidos e Israel contra el régimen de los ayatolás.
Como resultado de la negativa española a permitir el uso de las bases para la operación contra Irán, EE.UU. procedió al traslado de aviones cisterna KC-135 Stratotanker desde Morón hasta la base de Ramstein, en Alemania, principal centro logístico estadounidense en Europa.
La ministra española de Defensa, Margarita Robles, declaró que no se ha prestado ni se prestará ningún tipo de asistencia a esa operación desde las bases españolas, y enfatizó que cualquier cooperación militar debe cumplir con el marco legal internacional y los acuerdos bilaterales vigentes.
Convenio de Cooperación para la Defensa
Ese acuerdo es el denominado Convenio de Cooperación para la Defensa entre España y Estados Unidos, firmado el 1 de diciembre de 1988, y posteriormente actualizado mediante protocolos de enmienda en 2002, 2012 (entró en vigor en 2013) y 2015.
El convenio está vigente actualmente mediante prórrogas anuales automáticas, según lo previsto en su artículo 69.
El artículo 2 indica que
España concede a Estados Unidos el uso de determinadas instalaciones solo para objetivos bilaterales o multilaterales previstos en el propio convenio. Cualquier operación que no cumpla con estos fines, requiere de autorización expresa del Gobierno español.
Además, la enmienda de 2015 reafirmó que cualquier misión que parta de allí hacia un tercer país sigue necesitando autorización expresa de España.
El 28 de junio de 2022, el jefe del Ejecutivo español, Pedro Sánchez, y el entonces presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, reunidos en Madrid, renovaron y actualizaron la relación bilateral en numerosos ámbitos.
En materia de Defensa, Biden expresó a Sánchez el compromiso de aumentar el número de destructores estadounidenses en Rota, lo que supone actualizar y fortalecer la relación estratégica entre ambos países.
Un año después, el 8 de mayo de 2023, días antes de que Sánchez visitara EE.UU., Robles y la entonces embajadora de EE.UU. en España, Julissa Reynoso, firmaron, en nombre de los respectivos gobiernos, el acuerdo para desplegar dos destructores más en esa base naval, que se añaden a otros cuatro anteriores y completarán el escudo antimisiles de la OTAN.
En la guerra de los 12 días en junio de 2025 contra Irán, Estados Unidos reforzó su presencia en las bases y las utilizó "dentro de los límites" de los acuerdos bilaterales y de los tratados, según afirmó en su momento Robles, aunque ya entonces España advirtió que no apoyaría una "escalada bélica que ponga en peligro la paz".
