Ébola en RDC: Claves de una crisis sanitaria que preocupa a la OMS y que podría ser solo el comienzo
Expertos advierten que la crisis podría agravarse debido a la alta mortalidad, la falta de vacunas específicas y la compleja situación humanitaria en la zona afectada.
Han pasado 14 años desde que la especie bundibugyo del ébola no daba la cara en la República Democrática del Congo, donde el número de muertes sobrepasa ya las 200. Es así que el actual brote abre una serie de interrogantes: cuánto difiere esta emergencia del brote registrado en 2012, cuáles son las características particulares de la especie bundibugyo frente a otras variantes del virus y cuál podría ser la evolución de una crisis que amenaza con expandirse en la región africana.
Bundibugyo, de la que también se reportaron casos en Uganda, es una de las seis especies catalogadas del virus del Ébola, no es la más conocida y tiene una tasa de mortalidad de entre el 30 y 50%, por eso autoridades como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y científicos esperan que la envergadura de la epidemia sea más grande.
"Yo creo que habrá muchísimos más casos y, por lo tanto, más fallecimientos porque la tasa de mortalidad es elevada. Por desgracia estamos aún en la punta del iceberg", indica Raúl Rivas, doctor en Biología y catedrático de Microbiología en la Universidad española de Salamanca, quien en declaraciones a EFE describe algunas de las claves de esta crisis.
¿Cómo es esta especie de ébola?
El ébola se detectó por primera vez en 1976 cuando se produjeron dos brotes simultáneos en la República Democrática del Congo (RDC) y Sudán.
Los patógenos causantes son virus del género Orthoebolavirus, familia Filoviridae. Hasta la fecha se han identificado seis especies, tres de las cuales son conocidas por causar grandes brotes.
Estas son: el O. zairense, responsable de la enfermedad por el virus del Ébola o ebolavirus Zaire, considerado el más agresivo debido a su tasa de letalidad de hasta el 90% y responsable de la mayoría de las epidemias registradas hasta ahora; además del ebolavirus de Sudán (O. sudanense).
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A ellos se suma el ebolavirus de Bundibugyo (O. bundibugyoense), causante del actual brote en República Democrática del Congo, que ya acumula cerca de 900 casos y para el cual todavía no existen vacunas ni tratamientos específicos.
Los otros tres ebolavirus son Bombali (O. bombaliense), del que se desconoce la incidencia, Reston y Taï Forest, de los que no se han reportado fallecimientos humanos aún.
Estas especies, al pertenecer al mismo género, son parecidas, pero cada una tiene sus particularidades.
Bundibugyo, descubierto en 2007 en un distrito del mismo nombre en Uganda, no responde a los tratamientos actuales, como por ejemplo los anticuerpos monoclonales, la OMS recomienda de hecho priorizar la investigación en esta clase de fármacos.
Los que existen van dirigidos sobre todo al ebolavirus del Zaire, al igual que las vacunas.
¿El brote actual por bundibugyo es muy distinto al anterior?
La diferencia principal, relata Rivas, está en la detección tardía.
En un inicio no se sabía que era ébola porque, por un lado, los test rápidos usados están enfocados para el virus de Zaire, lo que provoca falsos negativos.
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Además, en esa zona hay otras enfermedades endémicas, como la malaria, cuyos síntomas iniciales pueden despistar.
Sí se actuó con celeridad en cuanto a declarar, por parte de la OMS, la emergencia de salud pública de importancia internacional.
Esta básicamente busca atraer recursos económicos -también para investigación-, de material y de personal hacia esa zona y que se establezcan determinas medidas de restricción, explica Rivas.
¿A qué se debe la veloz propagación?
El problema es multifactorial.
"No siempre es fácil actuar en esa zona, por el contexto, por la situación de las milicias que operan en el entorno y lo dificultan todo muchísimo -saqueos, cobro de peajes-, por la movilidad provocada por la actividad minera o por la falta de infraestructura básica de vivienda y salud", enumera Rivas.
Pero también la explicación hay que buscarla en los movimientos y desplazamientos transfronterizos.
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La provincia de Ituri (RDC), donde se confirmó el brote de ébola el 15 de mayo, es escenario de duros y violentos enfrentamientos, lo que obligó a miles de personas a desplazarse en los últimos tiempos y a vivir en campos hacinados.
Otro de las complicaciones es la deforestación causada por la minería en la zona, que obliga a los animales reservorios naturales del virus a moverse a asentamientos humanos en busca de alimento.
Y es que como detalla la OMS, se cree que los murciélagos frugívoros de la familia Pteropodidae son huéspedes naturales de Orthoebolavirus.
El virus puede transmitirse a humanos cuando estos tienen contacto estrecho con órganos, sangre, secreciones u otros líquidos de animales infectados, además de murciélagos, monos, antílopes o puercoespines.
¿Para cuándo una vacuna?
Contra la enfermedad por el virus del Ébola se aprobaron dos vacunas, Ervebo, de la compañía Merk, y Zabdeno y Mvabea, de Janssen Pharmaceutica, que retiró, según Rivas, la autorización de comercialización.
Ninguna de las dos sirve para bundibugyo.
Ilustración del virus del Ébola. | CDC vía AP
Para este hay dos candidatas (Merk y Astrazeneca) que los expertos califican de prometedoras pero aún están en pruebas con animales.
Tardarán de seis a nueve meses los primeros ensayos con humanos.
¿El peligro para Europa o América sigue siendo bajo?
Los países empezaron a reforzar la vigilancia, pero el peligro de que salte al resto del mundo es bajo.
No obstante, el riesgo en la zona de África es muy elevado, "con esos pasillos geográficos que dirigen directamente a las grandes ciudades".
Esto agravaría el problema, apunta el investigador de la Universidad de Salamanca, quien recuerda, por ejemplo, que Kinsasa tiene casi 20 millones de habitantes, con conexiones a muchos otros países.
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Ilustración del virus del Ébola. | CDC vía AP
