Al menos 164 personas murieron y otras 971 resultaron heridas luego de que dos potentes terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 sacudieran a Venezuela la noche del miércoles, según informó este jueves la presidenta encargada, Delcy Rodríguez.
La autoridad había reportado inicialmente 32 fallecidos, pero advirtió que la cifra aumentaría conforme avanzaran las labores de rescate. Los sismos, considerados entre los más fuertes que han afectado al país en más de un siglo, provocaron el colapso de decenas de edificios, graves daños en infraestructura y cortes de servicios básicos en distintas zonas.
Las imágenes difundidas por la televisora estatal VTV mostraron el rescate con vida de tres niños que permanecían atrapados bajo los escombros en el estado de La Guaira, una de las zonas más afectadas y que fue declarada como "zona de desastre" por el Ejecutivo.
Rodríguez decretó estado de emergencia y llamó a los profesionales de la salud a acudir a los hospitales para reforzar la atención de los heridos.
"Hay decenas de edificios colapsados", señaló en un primer balance, agregando que se desarrollan "labores muy arduas de rescate para salvar vidas".
Los terremotos también se sintieron con fuerza en otros países de la región. En Brasil, por ejemplo, fueron evacuados edificios incluso en la Amazonía, ubicada a unos 1.700 kilómetros de Caracas.
Rescate, daños y cortes de servicios
Las transmisiones de televisión mostraron a rescatistas removiendo escombros con herramientas eléctricas, mientras familiares y vecinos colaboraban en la búsqueda de personas desaparecidas. En distintas ciudades se registraron edificios derrumbados, postes eléctricos caídos y calles bloqueadas por escombros.
En Caracas, miles de personas evacuaron sus viviendas y oficinas mientras los inmuebles se sacudían. En algunos sectores, los derrumbes dejaron a la vista el interior de edificios y gruesas columnas de polvo cubrieron varios barrios.
"Empezó de forma discreta y fue creciendo, hasta que todos tuvimos que salir de nuestras casas", relató Héctor Ricci, residente de la capital.
Ante el riesgo de nuevas réplicas, el ministro del Interior, Diosdado Cabello, pidió a la población permanecer en espacios abiertos. Muchas personas pasaron la noche en calles, automóviles, estaciones de metro y otros lugares públicos.
Los sismos provocaron además cortes de electricidad y telefonía móvil en diversos sectores del país. También obligaron al cierre del Aeropuerto Internacional Simón Bolívar, principal terminal aéreo de Venezuela.
Asimismo, fueron suspendidos los servicios del Metro de Caracas y del suministro de gas natural. El Ministerio de Educación informó que las clases permanecerán suspendidas durante varios días y que algunos establecimientos educacionales serán habilitados como refugios y centros de acopio.
La interrupción de las comunicaciones incrementó la incertidumbre de millones de familias, especialmente entre los venezolanos residentes en el extranjero que intentaban contactar a sus cercanos.
La líder opositora María Corina Machado expresó su solidaridad a través de redes sociales y envió un mensaje de "fortaleza, serenidad y solidaridad" a los afectados.
Dos fuertes terremotos en un minuto
De acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el primer movimiento telúrico, de magnitud 7,2, tuvo su epicentro al oeste de Morón, en la costa caribeña venezolana, a unos 170 kilómetros de Caracas, y se produjo a una profundidad de 22 kilómetros.
Apenas un minuto después, se registró un segundo terremoto de magnitud 7,5, con epicentro a 16 kilómetros al suroeste de Morón y una profundidad de 10 kilómetros.
Aunque Venezuela se ubica sobre el límite entre las placas Sudamericana y del Caribe, terremotos de esta magnitud son poco frecuentes en comparación con otros países de América Latina.
