El pasado 7 de agosto,
Cali concentraba las miradas de todo el mundo al acoger la investidura del nuevo presidente de Colombia,
Abelardo de la Espriella. Tres días después, la tercera ciudad más grande del país volvía a acaparar la atención global, pero esta vez por
el devastador terremoto de magnitud 7,4 que ha dejado al menos 285 muertos en todo el territorio colombiano.
Cali ha sido una de las ciudades más afectadas por el sismo: hasta el momento registra 110 fallecidos y 1.410 heridos, además de 115 personas desaparecidas, según los datos proporcionados por la alcaldía local. A nivel de infraestructura el daño también es considerable, contando 46 edificaciones con colapso total y 25 con colapso parcial.
Así las cosas, las autoridades han afrontado la emergencia desde el primer minuto. Y es ahí donde ha tomado notoriedad el nombre de
Alejandro Eder, quien desde enero de 2024 es el alcalde de Cali. Horas después del terremoto, el jefe comunal ordenó la suspensión de clases y dispuso un toque de queda nocturno para ayudar a las labores de búsqueda y rescate de posibles sobrevivientes. Asimismo, autorizó el despliegue de fuerzas militares para evitar saqueos.
El alcalde de Cali ha liderado las gestiones a nivel local, un trabajo que de todos modos ha tenido diversas dificultades. El mismo día del sismo, Eder fue agredido con piedras por los vecinos de uno de los lugares afectados por la tragedia, quienes increparon a la autoridad y le señalaron que no lo querían ver ahí. El hecho dio la vuelta al mundo y fue repudiado por la opinión pública.
Tras esto, el alcalde hizo un llamado a la unidad: "Hoy no podemos permitir que nuestras diferencias nos dividan. Tenemos que ayudarnos, apoyarnos y trabajar juntos", señaló en su cuenta de X.
Desde el lunes, Eder se ha mantenido al mando de la emergencia en su ciudad, centrada principalmente en las labores de búsqueda de las personas desaparecidas, donde participan unos 1.800 rescatistas. "No estamos ahorrando esfuerzos, tenemos tecnología de punta, tenemos los mejores rescatistas de Colombia, siguen llegando los mejores rescatistas del mundo también", dijo el jefe comunal a agencia EFE.
"Esto apenas está comenzando, aún estamos en la etapa de rescate y recuperación de cuerpos, pero luego viene la fase de reconstrucción. Hay muchas afectaciones, centenares de inmuebles y familias afectadas, pero de esta vamos a salir", añadió.
Una infancia entre Colombia y EE.UU.
La vida de Alejandro Eder ha estado siempre vinculada a Cali, pese a no haber nacido ahí. Según explicó el propio edil al medio Semana, nació "por accidente" en Washington (EE.UU.). "Yo nací en Estados Unidos, eso es cierto. Nací el 1 de diciembre de 1975, pero rápidamente, después de nacer, me imagino que al mes o a los dos meses, me vine a Cali", señaló.
Vivió hasta los siete años en Cali, pero todo cambió después de que el grupo guerrillero M19 intentara secuestrar a su madre, Elena Garcés Echavarría, perteneciente a una de las familias más acaudaladas de Colombia. Fue un hecho dramático que ya tenía un antecedente: el empresario y político Harold Eder, abuelo paterno de Alejandro, fue el primer secuestrado por las FARC en 1965 y el primero en ser asesinado por sus captores.
Según explicó el actual alcalde de Cali,
el M19 sí plagió a su tía, por lo que el peligro era real. Ante esto, la familia decidió irse a vivir a Estados Unidos. Después de una década, volvió a Colombia durante su adolescencia. Posteriormente volvió al país norteamericano para realizar sus estudios superiores.
Tras licenciarse de Relaciones Internacionales y Filosofía en el Hamilton College, Alejandro Eder se desempeñó como banquero en Estados Unidos e incluso fue testigo presencial del ataque a las Torres Gemelas de Nueva York del 11 de septiembre de 2001. "Yo fui testigo. Yo lo viví porque estaba al otro lado de las Torres, un evento que generó un quiebre en mí", remarcó, asegurando que esto lo impulsó a trabajar por la seguridad y la defensa de la paz.
Así lo corroboró la esposa del ahora alcalde, la actriz y exreina de belleza Taliana Vargas, con quien se casó en 2015 y tiene dos hijos: "El tema de paz y resolución de conflictos es una de sus más grandes pasiones e inclusive, se relaja analizando guerras de otros países (...) Cuando pequeño quería ser bombero para salvar a las personas y también coleccionaba bloques de ExtraLandia, que son como legos, porque le gustaba armar ciudades con ellos. Creo que ahí empezó todo", dijo en 2023 al diario El Tiempo.
Pero la paz y la seguridad no es lo único que apasiona a Alejandro Eder.
"Tengo un hobbie poco común, colecciono ajíes", confesó al citado medio. El político inició este pasatiempo en su adolescencia y actualmente dice tener cerca de 30 de las más de 250 variedades de ajíes de todo el mundo.
"Si alguien viaja le pide uno para tener de todos los países, le echa ají hasta a los huevos", decía a El Tiempo Carlos Molina, amigo del alcalde de Cali.
El salto a la política
Su retorno a Colombia en 2006 vino de la mano de la política. Siempre ligado a la derecha, Eder comenzó participando en el rediseño estratégico de la política nacional de Reintegración del gobierno de Álvaro Uribe. Entre 2007 y 2010 se desempeñó como asesor político y gerente de la Unidad de Cooperación y Relaciones Internacionales de la Alta Consejería para la Paz y la Reintegración, oficiando como vocero internacional.
En 2010, ya en el Gobierno de Juan Manuel Santos, Alejandro Eder fue nombrado alto consejero presidencial para la Reintegración Social y Económica de Personas y Grupos Alzados en Armas, hoy conocida como Agencia Colombiana para la Reintegración.
Durante este periodo,
el entonces consejero formó parte del equipo que lideró el Acuerdo General en La Habana, que permitió la instalación de la mesa de diálogo entre el Estado colombiano y las FARC, que décadas atrás había secuestrado y asesinado a su abuelo. También integró la delegación que negoció con el grupo guerrillero.
Con esa trayectoria, en 2019 postuló a la alcaldía de Cali, cargo que ya había ejercido su padre Henry Eder, entre 1986 y 1988. Y si bien no fue elegido, sumó más de 135.000 votos, un colchón que lo mantuvo optimista pensando en los próximos comicios. Con ese antecedente, siguió haciendo campaña.
Cuatro años después, Alejandro Eder se convirtió en el nuevo alcalde de Cali, al obtener el 40,39% de los votos. Asumió el puesto el 1 de enero de 2024. "Llevo casi 20 años de vida pública sirviendo las causas más complejas como acabar la guerra y el reclutamiento de menores. Fui negociador del proceso de paz, alto consejero presidencial. Trabajé en el segundo mandato del expresidente Álvaro Uribe y de Juan Manuel Santos. Pero, ante todo, soy su servidor y desde aquí les digo: como el nuevo alcalde de Santiago de Cali lo primero que haré es un consejo de seguridad con todos los actores y sacaré la Policía a la calle", dijo tras ganar.
Ya como jefe comunal, Eder se ha enfocado en temas como la seguridad, recuperación económica y la atención de emergencias. Asimismo, lideró la organización de la Cumbre Mundial de Biodiversidad de 2024 (COP16), celebrada en Cali.
Y si ese evento internacional ya había puesto a la ciudad en las primeras planas, el terremoto del lunes volvió a acaparar la atención del mundo. Ahora, el alcalde ha debido liderar las gestiones para levantar a Cali después de la mayor tragedia en lo que va de siglo.
