Un operativo coordinado entre el Ministerio Público y Carabineros de Chile permitieron esta semana desarticular el contrabando de más de 2 millones de cajetillas de procedencia extranjera en la Región de Antofagasta.
El procedimiento se realizó en una zona aislada de Quillagua donde personal de servicio de la Patrulla Focalizada de la Tenencia de Carabineros María Elena encontró tres camiones trasladaban una carga compuesta por 2.201.370 cajetillas de cigarros de distintas marcas sin autorización aduanera.
En total, se sacaron de circulación 110 millones de cigarros originarios de Paraguay.
Se trata de una de las incautaciones de cigarrillos más importantes realizadas en el país con un avalúo comercial de $6.604 millones, posicionando este procedimiento como el más grande en su tipo a nivel nacional.
Producto del operativo se logró detener a cinco personas adultas y sin órdenes de aprehensión vigentes: dos chilenos, dos bolivianos y un colombiano. Todos fueron puestos a disposición del Ministerio Público y formalizados por los delitos de porte de armamento de guerra, porte de municiones y contrabando aduanero. Se decretó su prisión preventiva por considerárseles un peligro para la seguridad de la sociedad.
El jefe de la Zona Antofagasta de Carabineros, general Cristian Montre, explicó que "hace unos años era común encontrar gente que traslada las pacas de cigarros en camionetas o bien en los buses. Hoy día esto ha mutado".
"Estos son cigarros provenientes de Paraguay, especialmente. Se trasladan en grandes cantidades, estamos hablando de un avalúo superior a los $6.000 millones, es decir, por camión tiene $2.000 millones de ganancia", afirmó.
El fiscal regional de Antofagasta, Juan Castro Bekios, destacó que el contrabando de cigarros es una actividad ilícita que el Ministerio Público ha priorizado en su estrategia de combate al crimen organizado. En lo que va de 2026, en Antofagasta se ha incautado casi 5 millones de cajetillas de cigarrillos, con un aumento cercano al 30% con respecto el mismo periodo en 2025.
Bekios subrayó que el contrabando de cigarros no sólo es un delito que provoca pérdidas arancelarias al país y un potencial daño a la salud pública, sino que además es un importante generador de ingresos para las bandas criminales.
"Combatirlo con todos los recursos disponibles es indispensable para cortar los flujos económicos que mantienen vivas a estas estructuras criminales", señaló el persecutor.
"Caja chica" del crimen organizado
En ese contexto, un análisis de I-Task Consulting sobre el flujo del tabaco ilegal en Chile reveló que este mercado ilícito actúa como un flujo de caja constante que financia operaciones de narcotráfico, armas y logística delictiva en todo el país.
La Estrella de Antofagasta consignó que el informe destaca que el mercado ilegal de cigarrillos en Chile ha alcanzado una escala masiva, representando hoy el 51,9% del consumo nacional.
Dicha cifra se traduce en un perjuicio fiscal aproximado de US$1.000 millones anuales por concepto de impuestos no percibidos, dinero equivalente a casi un tercio del presupuesto total de Carabineros para el año 2025.
Uno de los hallazgos del estudio es cómo el país ha pasado de ser un destino de contrabando a un centro de procesamiento.
En ese sentido, se constata que el hallazgo de fábricas clandestinas en comunas como Pudahuel y Villa Alemana que fabricaban hasta 120 millones de cigarrillos demuestra que el crimen organizado está invirtiendo capital para producir localmente, reduciendo los riesgos de ser detectados en las fronteras del país.
Adicionalmente, se detalló cómo las mafias utilizan el tabaco para el lavado de activos para asegurar su capacidad de expansión territorial.
En ese sentido, el informe explicó que si el contrabando y la distribución informal generan el flujo económico inicial, el lavado es el mecanismo que transforma esas utilidades en recursos utilizables dentro de la economía formal.
Así, se asegura la sostenibilidad financiera de las organizaciones y su capacidad para "sobornar, expandirse territorialmente, adquirir logística, financiar violencia y reinvertir en nuevas actividades ilícitas".
