Las intensas lluvias que afectaron a la zona central, pusieron el foco en una serie de aspectos relativos a la prevención, obras de mitagación y, en general, en torno a la infraestructura en el país. En ese contexto, vuelve a abrirse la pregunta sobre qué tan necesario –o no– es construir más embalses en Chile.
Se trata de un debate de larga data y que siempre ha tenido versiones que contrastan: para algunos, es incomprensible que ante un país con sequía "crónica" no se hayan construido más embalses, pero otros apuntan a que lo más conveniente es cuidar los que ya existen, proteger esos ecosistemas y no construir más.
Si bien en Chile los embalses son principalmente utilizados para acumular agua para el riego, el consumo y la generación de energía, estos también sirven para controlar los cauces de los ríos y prevenir el desborde de estos.
La postura del Gobierno de Kast
El Gobierno del Presidente José Antonio Kast, se ha mostrado abierto a impulsar el desarrollo de embalses de manera directa.
En febrero, cuando el actual ministro de Seguridad,
Martín Arrau, había sido designado como futuro titular del Ministerio de Obras Públicas, afirmó a ValorFuturo que "lo que hoy día hay planificado, de hecho, la ministra (Jessica López) estuvo ayer poniendo la primera piedra del embalse Zapallar en la Región de Ñuble, es que, efectivamente, los proyectos que hay hacia adelante, son por obra pública directa, vía Decreto 1123, que es lo que mejor ha dado resultado, pese a la lentitud histórica de la construcción de embalses en nuestro país".
En esa línea, Arrau recordó entonces que la planificación vigente consideraba la construcción futura de los embalses Bollenar, en Maule; Punilla, en Ñuble y con RCA; y Chillán, también en Ñuble. Todos en distintas etapas.
En el programa de José Antonio Kast, proponía "un diseño industrial que permita aumentar un volumen de producción y oferta de agua para combatir el avance de la desertificación y las inclemencias climáticas, incorporando nuevas fuentes, como la desalación y el reúso".
Por su parte, el
ministro de Agricultura, Jaime Campos, dijo el miércoles a
EmolTV, a raíz del sistema frontal, que su preocupación se centra en el tema de la conectividad y el servicio eléctrico.
"Pero por otro lado, la cuarta región, que es la región que tiene más embalses en Chile, seis en total. Hasta antes de este fenómeno los embalses estaban con menos de un 10% de su capacidad y hoy día ya prácticamente todos están sobre el 50%, y algunos incluso están llegando al 70% o al 80%", destacó.
En esa línea, afirmó que es posible pensar que habrá seguridad en el riego "al menos para toda la próxima temporada".
Las iniciativas Bachelet-Piñera y el "giro" de Boric
Tanto en el último gobierno de Michelle Bachelet como de Sebastián Piñera se intentó dar impulso a la construcción de nuevos embalses en el país. Durante la administración de Bachelet se lanzó el "Plan Nacional de Embalses", que consideraba la construcción de 20 de estas obras entre los años 2015 y 2025.
Por su parte, el ex Presidente Sebastián Piñera lanzó en 2019 un "Plan de Embalses", que priorizaba la construcción de 26 obras. "El objetivo es transformar a Chile en una potencia agroalimentaria", afirmó en ese entonces.
El Embalse Valle Hermoso -iniciado en el periodo Bachelet y concretado en 2019-, en la Región de Coquimbo fue el único que logró llegar a puerto en todo ese periodo.
En tanto, la postura del ex Presidente Boric fue cambiando con el avance del tiempo. Antes de ser Presidente, Boric dijo en un debate previo a las elecciones de 2022 que "ya no sirve invertir en embalses cuando no hay agua para llenarlos. Los ecosistemas naturales tienen hoy día un rol que es clave en la filtración, en la cantidad y la calidad del agua".
En su programa de Gobierno, se mencionaba en términos generales esta materia. En el apartado sobre "Agua y escasez hídrica", se leía: "elevaremos la calidad y eficiencia de las obras de regadío mediante embalses sustentables y canales".
En abril de 2023, Boric inauguró el embalse Chironta, en Arica y Parinacota, sin embargo se trata de una infraestructura que se inició en 2017, derivada de las iniciativas de los gobiernos anteriores.
En agosto de 2023, tras el sistema frontal que afectó a la zona central del país, Borc sostuvo que "nos falta mejorar en infraestructura de embalses, canales, riego y puentes", para eso "se requiere realizar inversiones mayores, que requieren acuerdos nacionales importantes", los cuales se plantearán en las instancias correspondientes.
El giro en su postura llevó a que su gobierno dejara iniciadas las obras del Embalse Zapallar, en Ñuble, y el avance de estudios de ingeniería y licitaciones para Bollenar y La Punilla.
Embalses nuevamente al debate
Por estos días, y tras el fuerte sistema frontal, autoridades y expertos se han pronunciado en torno a los embalses, los problemas que actualmente enfrentan y sus diversas posturas sobre construir más -o no- y de qué tipo.
En conversación con
EmolTV,
Cristóbal Juliá de la Vega, gobernador de Coquimbo, enfatizó que "
los embalses de cabecera son sumamente importantes". En ese sentido, recordó que "alguna lumbrera, y disculpen lo coloquial, se le ocurrió decir que para qué vamos a construir más embalses si no tenemos con qué llenarlos".
"Hoy día se está yendo una cantidad brutal de agua al océano y una cantidad brutal de agua se metió a las casas de las personas, porque los embalses también sirven para contener las aguas arriba. Por supuesto que debimos haber priorizado embalses que teníamos en algún momento en cartera de proyectos. Ya no son los cuatro o cinco eventos que tenemos al año, sino que tenemos uno o dos y son muy grandes, y esa agua hay que captarla", enfatizó.
Por su parte, Clemente Pérez, expresidente del directorio de Metro y exsubsecretario de Obras Públicas, comentó a EmolTV que "en los últimos 20 años no se han construido nuevos embalses, salvo uno que es una obra más pequeña. Espero que se retome, que el MOP vuelva a realizar y desarrollar obras de riego", emplazó.
A su juicio, "más que pensar en nuevos embalses tipo el embalse Paloma, que permanecen gran cantidad de tiempo vacíos o semivacíos, tal vez hay que revisar y desarrollar nuevos embalses más pequeños, pero muchos (...) con capacidad de generación hidroeléctrica y ojalá sobre la base de colaboración público-privada".
En tanto, Natalia Dasencich, socia del estudio Leiva Ambiental Abogados y vicepresidenta de la Asociación Chilena de Derechos de Aguas (AchDA), afirmó a El Mercurio que si se hubiera embalsado solo un tercio del agua que pasó por la cuenca de Santiago en los últimos días, se habría reforzado el suministro de agua para toda la capital.
Asimismo, enfatizó que de acuerdo a la reciente ley de cambio climático, "Chile tiene el deber de adaptarse a las nuevas circunstancias climáticas", lo que omplica generar infrarestructura complementaria que incluya embalses, infiltración de acuíferos y desalación.
Las problemáticas que enfrentan
Carlos Cruz, director ejecutivo del Consejo de Políticas de Infraestructura, comentó que los embalses se construyen en cuencas que son intensas en recursos hídricos, "y si uno ve lo que ha pasado, ve que sólo algunos embalses se han rellenado, porque el agua escurrió por otro lado. Tenemos ese problema de una geografía tan compleja, que hace muy caro pensar que vamos a tener soluciones para siempre".
A su juicio, "deberíamos perfeccionar los embalses que tenemos, debiéramos ser capaces de encauzar quebradas hacia los embalses que hoy existen, de manera que cuando se produzcan este tipo de eventos el agua apunte hacia los embalses, y deberíamos pensar en soluciones más estructurales para asegurar la condición hídrica, y ese ese sentido somos partidarios de seguir pensando en una política de desalinización".
Quien también se refirió al tema fue Álvaro Hormazábal, ex director nacional de Senapred, quien apuntó a las decisiones que actualmente se toman respecto a los embalses.
"Es un tema complejo. Uno logra entender que los embalses siempre tienen que estar, ojalá, lo más llenos posible, y se va haciendo seguimiento durante la emergencia. El problema es que cuando se llena el embalse, llega el encargado y dice 'hay que liberar agua', y uno dice: '¿Cómo me va a liberar ahora agua si ya los poblados que están abajo están inundados completamente? Si usted me abre las compuertas a esta hora, me va a terminar de hacer desaparecer el poblado'", cuestionó.
