Puerto Williams, considerada la ciudad más austral del planeta, busca consolidar un nuevo rol en el turismo internacional: no solo como el punto de partida de expediciones hacia la Antártica, sino como un destino en sí mismo.
Puerto Williams es la capital de la provincia Antártica Chilena y se ubica al norte de la isla Navarino. Según datos del Censo 2024, la localidad tiene cerca de 1.800 habitantes, en su mayoría funcionarios de la Armada de Chile. En 2019 el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) reconoció a Puerto Williams como ciudad, lo que la convirtió en la más austral del mundo.
Su impulso ha continuado con los años. En noviembre del año pasado, el ex Presidente Gabriel Boric se trasladó hasta la zona en medio de su gira por Magallanes para ver los avances de la ruta Vicuña-Yendegaia, carretera en construcción de 140 kilómetros en la Isla Grande de Tierra del Fuego que busca unir Estancia Vicuña con Bahía Yendegaia, permitiendo una futura conexión bimodal hacia Puerto Williams.
Además, encabezó el inicio de la segunda etapa de la construcción de Infraestructura Portuaria Multipropósito en la localidad, desde donde mencionó que "Puerto Williams, para potenciar todo lo que se refiere a la Antártica, es efectivamente clave. Además, Williams tiene un potencial turístico inigualable".
El ex Mandatario agregó que el Muelle Multipropósito "va a dar a Puerto Williams y a sus alrededores la infraestructura portuaria que necesita para recibir a los grandes cruceros y buques científicos que transitan cada vez con más frecuencia por el Canal Beagle con destino a la Antártica. Además, va a permitir atender a las naves mayores de la Armada que no pueden operar con todas las facilidades el Muelle Guardián Brito por su tamaño".
"Reviste una importancia al reforzar la posición de Chile, de Magallanes y de Puerto Williams como puerta de entrada a la Antártica y además mejorar la conectividad", mencionó Boric.
Cabe mencionar que se trata de un poblado de difícil acceso: desde lunes a sábado hay vuelos regulares operados por la aerolínea DAP que salen desde Punta Arenas hacia Puerto Williams, con un tiempo estimado de viaje desde los 45 minutos hasta la hora y media.
Otra opción es hacer la ruta Punta Arenas–Puerto Williams en el Ferry Yaghan que solo zarpa los días jueves al mediodía y que navega cerca de 32 horas, o hacer un cruce internacional en lancha por aproximadamente tres horas desde Ushuaia hasta Puerto Navarino.
Dada su ubicación, impulsar la visita de turistas es uno de los objetivos del Estado de Chile. Es el mismo que persigue The Cormorant at 55 South, el hotel que la familia Pivcevic junto con la naviera de lujo Silversea Cruises, perteneciente al Grupo Royal Caribbean, desarrollan en la isla Navarino con fecha de inauguración para el próximo mes de octubre.
Con 150 habitaciones, el recinto cuya inversión cercana fue de US$50 millones fue concebido para recibir a los pasajeros de los programas Antarctica Fly Cruise, que permiten viajar al continente blanco con vuelos directos hacia la Isla Rey Jorge para abordar un crucero, evitando así las navegaciones por el Paso Drake.
La apuesta también considera experiencias en tierra para que los visitantes permanezcan más tiempo en Puerto Williams. Entre ellas figuran caminatas por bosques, excursiones de observación de aves y fauna, recorridos culturales, senderismo, y otras actividades que buscan mostrar el patrimonio natural y humano del archipiélago fueguino antes y después de la expedición antártica.
"En Puerto Williams, cada día depara nuevos descubrimientos. Explore la naturaleza salvaje de la Patagonia mediante caminatas, paseos por el entorno y travesías en kayak. Navegue por esta región extraordinariamente remota y de paisajes impresionantes, en un silencio interrumpido únicamente por los sonidos de una fauna singular", destaca The Cormorant at 55 South en su página web.
Con su próxima apertura, autoridades esperan que Puerto Williams deje de ser visto únicamente como un punto de tránsito hacia la Antártica y así se consolide como un destino capaz de atraer visitantes por su patrimonio natural, cultural y científico, ampliando además la temporada turística y la oferta de servicios en el extremo austral del país.
Disputa con Ushuaia
Así, el proyecto también forma parte de la estrategia para consolidar a Puerto Williams como un polo de turismo antártico frente a Ushuaia, en Argentina, ciudad que históricamente ha estado en disputa con el territorio chileno por cuál es la ciudad más austral del mundo.
Además, Ushuaia hace años que ha concentrado la mayor parte de los embarques hacia el continente blanco. La apuesta busca que más pasajeros inicien y terminen sus viajes desde territorio chileno, generando un mayor impacto económico en la zona.
Con ello, desde Silversea sostienen que el proyecto responde a una visión de largo plazo para la zona, ya que pretende generar empleo local, capacitar a emprendedores vinculados al turismo y fortalecer la oferta de servicios en Puerto Williams, con la intención de que la comunidad participe del crecimiento asociado al turismo polar.
Alcalde: "Lo que siempre hemos soñado"
El alcalde de Cabo de Hornos, Patricio Fernández, mencionó a Emol que "hace muchos años Puerto Williams está esperando una explosión en el turismo y hoy podemos señalar con mucha fuerza que desde los últimos años con la temática de la integración de los cruceros en la Antártica y hoy día con la consolidación del hotel hay un crecimiento turístico importante, porque se viene a fortalecer lo que siempre hemos soñado".
El jefe comunal ahondó en que "hemos integrado también lo público con lo privado, cada uno en su propio rol. Esto va desde el Gobierno en la generación de puertos y aeródromos, y desde el municipio a través de la implementación de proyectos de infraestructura interna para mejorar también los caminos, las pasarelas, los miradores".
Asimismo, Fernández agregó que este potencial "no solamente va a dar un impulso al hotel, sino que económicamente fortalece en materia interna a otros hostales, a los supermercados, a la implementación logística antártica y una serie de situaciones que estaban pendientes en años anteriores".
El jefe comunal de Cabo de Hornos destacó que "con el nuevo plan regulador se hace más atractivo poder generar inversión privada para que se presten estos servicios que a veces por temporalidad no existen. Y que sean los locales también quienes tengan esta virtud de poder tener los servicios a mano y entregárselos a los visitantes".
"Hoy día el boom con respecto a la inauguración de este hotel nos viene a dar un favorecimiento y podemos decir que ya no estamos en pañales", subrayó el alcalde.
Por su parte, la directora (s) de Sernatur Magallanes, Sandra Mansilla, comentó que en esa línea el servicio "está impulsando el Programa de Promoción Turística de la Patagonia, financiado por el Gobierno Regional de Magallanes y la Antártica Chilena, que busca posicionar a Puerto Williams y Cabo de Hornos como un destino de naturaleza, aventura e intereses especiales".
"Entre las acciones que se tienen contempladas, y que se ejecutaran principalmente durante 2027, destacan campañas de promoción en mercados nacionales e internacionales, difusión a través de la marca Patagonia Chile, generación de contenido audiovisual, viajes de prensa y familiarización para operadores turísticos, con acciones específicas en la comuna de Cabo de Hornos, participación en ferias y fortalecimiento de la información turística del destino", destacó.
A juicio de Mansilla, "resulta relevante destacar las inversiones y mejoras desarrolladas por la Municipalidad de Cabo de Hornos, orientadas a fortalecer la infraestructura turística del destino, entre ellas la habilitación y mejoramiento de miradores, espacios públicos, señalética turística, oficinas de información turística y otros proyectos que contribuyen a mejorar la experiencia de los visitantes y a consolidar a Puerto Williams como una puerta de entrada al territorio subantártico y al destino más austral del mundo".
Asimismo, "Sernatur está desarrollando estrategias promocionales para reducir la estacionalidad mediante campañas promocionales durante todo el año, acciones de posicionamiento digital y programas que incentiven los viajes fuera de la temporada alta. También busca diversificar la oferta regional promoviendo destinos emergentes como Puerto Williams, procurando que los beneficios del turismo lleguen directamente a la comunidad local, integrando a guías, alojamientos, operadores turísticos, restaurantes, transportistas y artesanos en las acciones de promoción y comercialización del destino, fortaleciendo así la economía local y el desarrollo turístico sostenible".
El arribo del hotel
The Cormorant at 55 South, bautizado en referencia a la latitud 55° Sur y al cormorán, una de las aves emblemáticas del canal Beagle, el hotel fue diseñado con una arquitectura inspirada en el paisaje subantártico y contempla una fuerte presencia de identidad local en su decoración y oferta gastronómica.
Diversas revistas de turismo internacionales han reconocido el proyecto, que está inspirado en los paisajes de Tierra del Fuego y la cultura yagán, y cuya propuesta mezcla descanso, lujo y gastronomía de la Patagonia como parte de la experiencia de viaje a la ciudad más austral del planeta.
"Hace muchos años Puerto Williams está esperando una explosión en el turismo (...) con la integración de los cruceros en la Antártica y hoy día con la consolidación del hotel hay un crecimiento turístico importante, porque se viene a fortalecer lo que siempre hemos soñado".
Patricio Fernández, alcalde de Cabo de Hornos
Según la web oficial del
The Cormorant at 55 South, el recinto se compondrá de cuatro espacios principales.
En primer lugar se encuentra The Fireplace Lounge, un salón con chimenea "inspirada en la veneración de la región por el fuego como símbolo de reunión, hospitalidad y narración de historias. La sala con chimenea ofrece un refugio acogedor para leer, relajarse y conectar con otros huéspedes mientras se disfrutan unas vistas cautivadoras, una conversación distendida y el reconfortante crepitar de las brasas".
En tanto, el recinto cuenta con 150 habitaciones con un ambiente de tonos cálidos de madera, artesanías chilenas y ventanas con vistas al bosque o hacia el canal Beagle.
Se suman Latitude 55, un espacio gastronómico con un menú de sabores de la Patagonia, y un bar que ofrecerá "tés selectos durante el día y cócteles creativos por la noche en Bar Sur, el corazón social de The Cormorant at 55 South. Desde vinos chilenos hasta una clase magistral de cócteles a base de pisco, cada momento captura el espíritu de aventura que define el extremo sur".
Revisa las imágenes de cómo será The Cormorant at 55 South
Crédito: The Cormorant at 55 South.
