En medio de semanas de tensión en las relaciones entre Chile y Argentina, se gestionó una discreta negociación entre Punta Arenas y las islas Falkland/Malvinas para poner en marcha una ruta de comercio bilateral.
En la actualidad las Falkland/Malvinas tienen a Montevideo como única conexión marítima con Sudamérica, lo que implica una navegación de casi 2.000 kilómetros. Sin embargo, desde Punta Arenas la distancia se acorta a la mitad.
Los últimos días las relaciones entre Chile y Argentina han estado agitadas, considerando los polémicos dichos del jefe de la Fuerza Aérea Argentina, brigadier general Gustavo Javier Valverde, al arrogar para dicho país la soberanía de parte del Estrecho de Magallanes.
El episodio reflotó otras situaciones de los últimos meses en que se ha generado controversia entre ambos países. En enero, el jefe del Servicio de Hidrografía Naval de Argentina, contraalmirante Hernán Montero, quien dijo que "la boca de Magallanes es argentina". En tanto, en julio, Buenos Aires envió una nota de protesta a Santiago por la recalada en Punta Arenas del patrullero británico "Medway" con base en las islas Falkland/Malvinas, pese a que los tratados ya citados establecen que el Estrecho es una vía marítima internacional de libre tránsito.
La situación generó gran debate. Ayer en una carta publicada en El Mercurio seis excomandantes en jefe chilenos advirtieron que "es difícil construir una relación de plena confianza" con Argentina "mientras subsistan disposiciones que Chile considera incompatibles con tratados vigentes".
La nueva ruta comercial
Según consignó El Mercurio, el nuevo pacto de abrir una ruta marítima entre Punta Arenas y las islas Malvinas podría provocar un nuevo conflicto con Argentina, que mantiene vigente el decreto 256 de 2010 que obliga a todos los buques que se dirigen o provienen de las Islas Malvinas a solicitar un permiso previo a las autoridades argentinas para navegar por aguas jurisdiccionales del país.
El alcalde de Punta Arenas, Claudio Radonich (RN), es uno de los impulsores de la ruta marítima a las Falkland/Malvinas. En diálogo con el citado medio, argumentó que una declaración del Mercosur de 2011 -respaldada por Chile- prohíbe la recalada de barcos con bandera de esas islas en puertos de los países firmantes, lo que asegura que provocó un duro golpe a la economía magallánica, que él estima en US$ 300 millones.
Según Radonich, la Corporación de Desarrollo de Islas Falkland ya cerró un contrato con la naviera chilena Eastern Island -que hoy cubre la ruta subsidiada entre Valparaíso e Isla de Pascua- y que el primer viaje se realizará en noviembre.
El próximo 28 y 29 de septiembre una delegación de negocios de las Falkland/Malvinas llegará a Punta Arenas para una rueda con proveedores chilenos, según confirmó el canal de TV de las islas Malvinas. Tanto la subdirectora de la Corporación de Desarrollo, Louise Ellis, y el miembro del directorio de la Cámara de Comercio local, Mike Summers, destacaron el "interés" de Chile por retomar la conexión marítima.
El poder de compra de las islas sería de US$ 20 millones anuales, según Radonich. El jefe comunal también descartó algún conflicto con la declaración del Mercosur de 2011, porque el barco tendría "otra bandera".
Desde la naviera Easter Island anunciaron la ruta en julio pasado. El gerente de proyectos estratégicos de Falkland Islands Development Corporation (FIDC), Sam Cockwell, señaló en ese entonces que "existe un claro interés por parte de Chile en restablecer una conexión marítima comercial con las Islas Falkland. La visita de Easter Island Naviera y la respuesta positiva de la comunidad empresarial de las Islas Falkland demuestran claramente la seriedad con la que se está trabajando en este proyecto".
La visita tuvo el propósito de determinar el tipo de carga que la comunidad empresarial de las Islas Falkland busca enviar a través de Chile, donde alimentos, frutas y verduras, vinos, materiales de construcción, gas licuado y repuestos serían los productos más apetecidos por los isleños.
Advierten "nuevo problema" con Argentina
El excomandante en jefe de la Armada de Chile, Julio Leiva, mencionó en conversación con Tele13 Radio que la situación puede desencadenar "un problema" con el país vecino.
"La verdad que tiendo a pensar que es la respuesta de la ciudadanía y del alcalde Radonich para solucionar un problema que jamás debió haber existido, y que es permitir el libre comercio entre la la ciudad de Punta Arenas con las islas. Finalmente, se actuó en forma proactiva y, obviamente, va a haber problema", advirtió el exmarino.
En ese sentido, afirmó que "ahora, me imagino que Cancillería debe tener claro cómo resolverlo, debe haberlo pensado, este debe ser un escenario que ya debe haber estado preparado y de qué manera se va a solucionar".
"No creo que estas conversaciones y esto haya sido secreto, porque eso tiene que haber sabido en distintas esferas y por lo tanto, debe haber habido unos avisos correspondientes al respecto", agregó.
Respecto al registro de incidentes por el decreto 256 de 2010, mencionó que "tengo la sensación de que ocurrió algo con un pesquero con bandera nacional, pero que estaba en faenas de pesca, y no sé si venía de ese sector. Pero si uno va a la bitácora, no hay incidentes serios. Hay multas cursadas que no han sido pagadas, de lo que yo recuerdo".
"Hay una sensación de que ellos impusieron una norma que la están haciendo cumplir en forma bastante laxa, porque tengo la sensación de que se dan cuenta que no es una norma que esté de acuerdo al derecho internacional marítimo", sostuvo Leiva.
