LOS ANGELES.- Sean Parker fue un pionero en el mundo de la música en internet, al fundar Napster, y en las redes sociales al formar parte del primer equipo ejecutivo de Facebook. Ahora se quiere involucrar en un campo que ya está creando actividad: la inmunoterapia para tratar el cáncer.
Parker anunciará hoy que donará US$ 250 millones a un nuevo esfuerzo que unirá a seis centros académicos líderes para desarrollar métodos para utilizar el sistema inmunológico de los pacientes para combatir el cáncer.
El Parker Institute for Cancer Inmunotherapy tratará de incentivar la colaboración entre los centros, haciendo que compartan material de investigación y descubrimientos, y que realicen pruebas clínicas conjuntamente para tratar de acelerar el progreso.
"¿Cómo llevamos terapias al mercado más rápido y de manera más económica?", planteó Parker en una entrevista, agregando que su esfuerzo representa un "nuevo mapa de financiamiento de investigación biomédica".
Los centros involucrados con el Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York, la Universidad de Pennsylvania, la el M.D. Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas, Stanford Medicine y los campus de la Universidad de California en Los Angeles y San Francisco.
Después de décadas de frustración, los investigadores finalmente resolvieron cómo dirigir el sistema inmune del cuerpo para reconocer y atacar tumores, resultado en recuperaciones importantes de pacientes que estaban al borde de la muerte. Pero este método sólo ha funcionado para una minoría de los pacientes, por lo que hay mucho espacio para mejorar.
Docenas de compañías están trabajando en este campo, y algunos filántropos están respaldando investigación al respecto. La Universidad Johns Hopkins recientemente anunció que abrirá un centro de investigación en inmunoterapia con una donación de US$ 50 millones de Michael Bloomberg, el ex alcalde de Nueva York, y Sidney Kimmel, fundador del Jones Apparel Group. La inmunoterapia también es parte importante de los proyectos del cáncer del vicepresidente de EE.UU., Joe Biden.
Parker dijo que su instituto, que involucrará a cerca de 300 investigadores en 40 laboratorios, intentará mejorar las metodologías existentes en formas que no están siendo atacadas por compañías.
El instituto tendrá un arreglo poco común con los centros de investigación. Mientras cada centro académico será dueño de la propiedad intelectual de su trabajo, el Parker Institute administrará las patentes y la concesión de licencias a compañías. Parte de los ingresos irán a futuras investigaciones del instituto y serán compartidos con todos los centros, dándoles una oportunidad de cooperar en vez de competir.
El Parker Institute también trabajará con compañías del rubro, incluyendo un estudio con Merck sobre por qué algunos tipos de cáncer resisten tratamientos con la droga Keytruda de la empresa. Jeffrey Bluestone, profesor y experto del sistema inmunológico de la Universidad de California en San Francisco, también actuará como CEO del instituto, que estará basado en esa misma ciudad.
Investigadores dijeron que el dinero del Parker Institute les permitirá perseguir proyectos de largo plazo e ideas más radicales que las que podrían hacer con financiamiento del gobierno. "Si tienes una gran idea, deberías poder probarla mañana", dijo Lewis L. Lanier, director del proyecto en la Universidad de California en San Francisco. "Se vuelve añejo si tienes que esperar nueve meses para recibir un fondo del gobierno".
Parker, cuya fortuna está estimada en US$ 2.400 millones según Forbes, anunció el año pasado una donación de US$ 600 para apoyar investigaciones sobre ciencias de la vida y salud pública. El esfuerzo en inmunoterapia es el gasto más grande hasta ahora de ese monto. "Este es probablemente mi proyecto filantrópico primario por el resto de mi vida", dijo.
Parker, de 36 años, dijo que se interesó en el sistema inmunológico porque sufre de asma y alergias a ciertos alimentos. Esto lo llevó eventualmente a su uso como método para combatir el cáncer. Esta noche Parker realizará una fiesta en su casa en Los Angeles para celebrar el inicio del proyecto. Entre los invitados estarán figuras de Hollywood como Tom Hanks y Sean Penn, además de inversionistas y ejecutivos de Silicon Valley. Es de presumir que los investigadores del cáncer también estarán ahí.
