El astrobiólogo chileno, Armando Azúa fue elegido como uno de los 15 "extraordinarios pensadores e innovadores" que elige cada año el programa TED Fellows entre miles de postulantes de todo el mundo, publicó este jueves
El Mercurio.
Este año el reconocimiento recayó en el científico quien se ha dedicado a estudiar especies de extremófilos en el desierto de Atacama (microorganismos que son capaces de sobrevivir en condiciones ambientales extremas). Además, ha contribuido en trabajos de la NASA y ha liderado una investigación que descubrió el lugar más árido del mundo.
TED es una organización sin fines de lucro, que tuvo sus inicios en 1984, en California, Estados Unidos. Su finalidad es difundir y apoyar ideas innovadoras, que intentan cambiar el mundo de una manera positiva. Más tarde, en 2007, se creó TED Fellows, que escoge a personas con grandes iniciativas para que participen durante dos años de su programa de conferencias.
Con este reconocimiento, el astrobiólogo se convierte en el tercer chileno en ser elegido como TED Fellows. En 2011 la primatóloga Isabel Behncke fue seleccionada por sus investigaciones de los simios en el Congo; mientras que en el 2014, José Manuel Moller, fundador de Algramo, fue elegido por su empresa que vende amentos en pequeñas cantidades sin aumentar el precio al consumidor.
"Creo que les llamó la atención mi trabajo en el desierto más seco del mundo como modelo análogo de Marte, las aplicaciones que esto puede generar y mi historia de vida, al haber crecido ahí", comenta Azúa.
En su investigación, publicada el 2015 en la revista Environmental Microbiology Reports, dio a conocer el lugar más árido del mundo. Luego de dos años de estudio con microsensores identificó una zona a 10 kilómetros al sur de María Elena en donde "hallamos a un metro bajo el suelo una variedad de microorganismos capaces de soportar la desecación", señaló Azúa.
Las condiciones de este lugar se asemejan a la humedad atmosférica y del suelo en Marte, cuyas mediciones fueron realizadas por el robot rover Curiosity.
En la actualidad, el nuevo TED Fellow chileno ya se encuentra recibiendo colaboración para proyectar sus estudios y acceder a una gran red de contactos.
"Esto es mucho más que una charla. Es una puerta a nuevas oportunidades y a seguir perfeccionando y avanzando en mi trabajo", finalizó Azúa.
