Instituto Milenio de Astrofísica MAS
SANTIAGO.- Una nueva iniciativa creada por científicos chilenos permitirá la detección y recolección de meteoritos tan pronto como ingresen a la Tierra. El proyecto Chacana (Chilean Allsky Camera Network for Astro-geosciences) es liderado por la astroingeniera Millarca Valenzuela y consiste en una red de cámaras que monitorea el cielo chileno en búsqueda de objetos que ingresen al planeta.
Esta red consiste en cámaras ubicadas aproximadamente a 100 kilómetros unas de otras y operan mediante un software que discrimina las imágenes capturadas para concentrarse sólo en los meteoritos. Con esta información los científicos podrán determinar la ubicación final, es decir, donde aterrizó el meteorito, esto se logra gracias a la triangulación de datos con las cámaras más cercanas al cuerpo espacial.
Millarca Valenzuela, miembro del Instituto Milenio de Astrofísica MAS y del Centro de Astroingeniería UC (AIUC), comenzó a trabajar en este sistema de seguimiento y observación de meteoros -que caen en el territorio chileno- debido a la importancia de recoger rápidamente estos cuerpos para su estudio.
En el proyecto también colaboran el astrónomo Leonardo Vanzi, del AIUC, junto con la colaboración de Samuel Ropert, Vincent Suc y Andrés Jordán (también del MAS) especialistas de la empresa OBSTECH.
"Cuando un meteorito cae a la Tierra, inmediatamente empieza a ser afectado por las condiciones oxidantes de la atmósfera. La reacción con el oxígeno transforma su mineralogía primaria en minerales más estables a las condiciones de la Tierra, principalmente óxidos de hierro", explica Valenzuela y añade que "es por eso que las joyas de la investigación de los meteoritos son justamente los que caen y se recogen de inmediato, porque podemos estudiar procesos que ocurrieron hace millones de años sin la interferencia de estos nuevos minerales terrestres".
Para un completo funcionamiento de la red Chacana, es necesario contar con 20 cámaras distribuidas en todo el territorio nacional, de las cuales hasta ahora sólo se tienen dos; una ubicada en el Observatorio el Sauce, en la IV Región, y otra eventualmente en Las Campanas.
Según la científica, la primera etapa es crecer en la acumulación de estadísticas de los objetos que entran a la Tierra, desde este punto del hemisferio sur. Eso para complementar los datos con otras redes, como la de Australia, la única -aparte de Chacana- que existe en esta parte del mundo hasta el momento, a diferencia del hemisferio norte en que estos proyectos son numerosos.
"Aún nos falta mucho por entender acerca de los meteoritos, por eso es primordial recogerlos muy tempranamente", asegura Valenzuela y puntualiza que "todo lo que podamos aprender de ellos, nos ayuda a entender más sobre la formación de los planetas, el origen de la vida y sobre la naturaleza del material que eventualmente podría impactar a la Tierra".
"Hay un gran porcentaje de estos objetos que aún no conocemos y para hacer simulaciones necesitamos saber qué tipos de materiales y densidades tienen, junto con otra información relevante que nos permitirá hacer modelos y estar un poco mejor preparados", concluye.
