WASHINGTON.- La extinción de la especie de mamuts lanudos fue causada en gran parte por mutaciones genéticas devastadoras que acabaron con sus últimos individuos hace 3,7 mi años, según un estudio publicado esta semana por la revista PLOS Genetics.
Estos animales fueron víctimas del calentamiento del planeta tras la última glaciación y posteriormente de la caza por parte de poblaciones humanas, aseguró la investigación.
Un equipo de expertos, entre ellos Rebeca Rogers y Montgomery Slatkin de la Universidad de California en Estados Unidos, compararon el genoma de un mamut continental de hace 45 mil años, cuando sus poblaciones eran abundantes, con uno de estos animales que vivió hace 4 mil años, poco antes de su extinción.
El análisis reveló que el genoma de uno de estos últimos mamuts había acumulado múltiples mutaciones nefastas. Habían perdido muchos receptores olfativos que les permitían detectar olores y proteínas de la orina, lo que pudo tener un impacto en su estatus en el grupo así como en su reproducción.
A la vez, el estudio les dio la oportunidad única para ver lo que ocurre en el patrimonio genético cuando el tamaño de la población de una especie se reduce fuertemente.
Utilizando modelos matemáticos, los científicos determinaron que las diferencias entre los dos genomas de mamuts eran demasiado extremas para ser explicadas por otros factores.
Estos resultados respaldan una teoría en discusión desde hace décadas en la que se señala que una fuerte disminución de la población de una especie, implica una multiplicación de mutaciones genéticas dañinas, aseguran los autores del estudio.
