SANTIAGO.- Durante años se ha hablado del grafeno como el material que revolucionará el mundo tecnológico, debido a lo ligero y resistente que es. Pero ahora se abre otro potencial campo de desarrollo: la aeronáutica, según declaró Richard Branson, el multimillonario dueño de la aerolínea "Virgin Atlantic".
En un evento en Seattle, Estados Unidos, Branson destacó las cualidades del grafeno, refiriéndose a él como un "material revolucionario" y celebrando que es "incluso más liviano que la fibra de carbono, muchas veces más ligero y fuerte".
"Ojalá el grafeno pueda ser el avión del futuro, en 10 años más. Los aviones serían mucho más livianos que los actuales, lo que crearía una gran diferencia en el consumo de combustible", declaró.
La motivación de Branson está en la reducción del gasto de combustible de las aerólíneas. Lo mismo lo llevó a que, hace años, impulsara la adopción de fibra de carbono para la construcción de los aviones que actualmente vuelan alrededor del mundo, como el 787 Dreamliner de Boeing, construido en un 50% con ese material.
¿Qué características ofrece el grafeno? The Telegraph asegura que este material, sintetizado en base al grafito, es 200 veces más fuerte que el acero, es más duro que el diamante y es mil veces más liviano que el papel.
El problema hasta ahora está en el proceso de obtención, cuyo alto costo ha impedido una adopción masiva. Si bien se han ideado métodos más económicos, tienen un efecto negativo: a medida que escala la producción, peor calidad tiene el producto final.
