MADRID.- Los virus oceánicos, descubiertos en la década de 1980, no sólo son las entidades biológicas más abundantes de las profundidades marinas, sino que además, lejos de estar aletargados, estos microorganismos juegan un papel esencial en la cadena trófica que sostiene la vida oceánica.
Así lo detalla un estudio publicado este miércoles en la revista Science Advances que tomó sus muestras en 2010, oportunidad en que se recopilaron cerca de 200 mil muestras de agua, plancton, partículas de la atmósfera y gases en los océanos Índico, Pacífico y Atlántico y desde la superficie hasta los 6 mil metros.
"Hasta ahora las investigaciones sobre virus marinos se limitaban a las zonas costeras y a las capas superficiales del océano pero este trabajo se ha dedicado al océano oscuro, que es el ecosistema más grande y más desconocido de la Tierra", advierte Elena Lara, investigadora del Instituto de Ciencias del Mar de Venecia y autora del estudio.
El estudio analizó las estrategias de vida de los virus, esto porque los virus pueden ser líticos, es decir, que infectan a una célula y usan la maquinaria celular para crear más virus; o lisogénicos, cuando infectan a una célula pero sin expandirse ni reproducirse, sino que quedan en letargo a la espera de que se den las condiciones necesarias para multiplicarse.
"Al comenzar el estudio pensamos que habría más virus líticos en la superficie y más lisogénicos en el océano profundo, donde las condiciones de vida son más duras, pero nos hemos encontrado que hay la misma proporción de virus líticos en superficie que en profundidad y que, en comparación la lisis es más importante en el océano profundo, lo que nos sorprendió bastante".
En contra de lo esperado, el estudio descubrió que la mayor causa de mortalidad en el océano profundo es la actividad vírica (lisis) y no los depredadores que buscan el carbono de las bacterias.
"El trabajo demuestra la importancia de los virus en las cadenas tróficas y los ciclos bioquímicos oceánicos, porque, aunque todavía son unos grandes desconocidos, empezamos a ver lo interesantes e importantes que son", concluye.
