MIAMI.- El primer análisis del cráneo de un niño de Neandertal descubierto en España sugiere que creció de modo parecido al de un niño moderno, otra señal de que nuestros extintos ancestros eran similares a nosotros, detallaron investigadores esta semana en una publicación en la revista Science.
El inusual descubrimiento de parte de un esqueleto de niño fue en el sitio arqueológico El Sidrón, en el norte de España, un sitio arqueológico que mantiene restos de 49 mil años de antigüedad. El niño, que tenía 7 años y siete meses, fue bautizado como El Sidrón J1, y se trata del primer neandertal juvenil estudiado en la zona.
"Lo que vemos en este neandertal es que el patrón general de crecimiento es muy similar al de los humanos modernos", señaló el coautor del estudio Luis Ríos, miembro del Grupo de Paleoantropología del Museo Nacional de Ciencias Naturales.
Todavía estaba en crecimiento cuando murió y su cerebro era aproximadamente el 87,5% del tamaño de un cerebro de neandertal adulto promedio, indicó el informe. En comparación, el peso del cerebro de un niño moderno de esa edad es alrededor del 95% de un adulto, agregó.
El estudio es "una contribución importante a nuestra comprensión de la evolución humana" y "consistente con un vasta cantidad de estudios que demuestran las similitudes entre los neandertales y los humanos vivientes", comentó Adam Van Arsdale, profesor de antropología en el Wellesley College.
También arroja nueva luz sobre la historia del desarrollo humano. Los neandertales evolucionaron en el oeste de Eurasia, por separado de los humanos que emergieron de África, pero tenían mucho en común.
Se sabe que tenían cráneos mucho más grandes que las personas de hoy, y posiblemente cerebros más voluminosos, aunque esto no los hizo necesariamente más inteligentes.
La explicación a ese fenómeno todavía no está clara. Una teoría es que crecían más rápido: los niños neandertal alcanzaban el tamaño adulto antes que el humano moderno. Los estudios que apuntan en esa dirección se han basado principalmente en pistas dentales.
