BUENOS AIRES.- Científicos argentinos hallaron en la Antártida restos de un reptil carnívoro marino que existió hace 150 millones de años, lo que lleva el registro de vida de ese rincón del planeta unos 80 millones atrás de lo que se pensaba.
"Al caminar por el yacimiento se encuentra una gran diversidad de peces [...] pero no esperábamos encontrar un plesiosaurio de tal antigüedad", comenta Soledad Cavalli, paleontóloga del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (Conicet) y especialista del periodo Jurásico.
"El hallazgo es bastante extraordinario, porque el yacimiento no posee el tipo de rocas en las que se pueden encontrar materiales preservados en tres dimensiones, como es el caso de las vértebras de este reptil marino", agrega la investigadora.
Se trata de una zona explorada por primera vez por científicos argentinos en busca de fósiles. "Es el lugar más alejado adonde hemos llegado con las campañas de paleontología de vertebrados en la Antártida", relata Cavalli.
"Fue la primera campaña paleontológica que realizamos en este afloramiento, que es como un mar congelado de 150 millones de años en un excelente estado de conservación", detalla el paleontólogo José O'Gorman, investigador del Conicet.
Los científicos no proporcionaron datos sobre las dimensiones del ejemplar de una especie que podía alcanzar unos 12 metros, tenía un cuello largo y adaptado para la caza marina, y poseía cuatro aletas.
Un nuevo viaje a la Antártida
El 8 de enero partirá una nueva expedición, "iremos con instrumentos para obtener una cantidad todavía mayor de ejemplares", afirma el doctor Marcelo Reguero, investigador y director de las campañas paleontológicas del Instituto Antártico Argentino.
"Es lógico pensar que el plesiosaurio que descubrimos se alimentara de [la gran riqueza de peces en la zona] porque es un reptil marino grande y hallamos peces de tamaño mediano, algunos chicos y algunos bastante grandes también", explica Cavalli.
"Estos depósitos ricos y únicos en vertebrados del Jurásico marino pertenecen a la época en que la Antártida formaba parte del continente Gondwana y estaba junto a Australia, Nueva Zelanda, India, Madagascar, África y América del Sur", puntualiza Marcelo Reguero.
