Este jueves y tras casi cuatro años de estudios y análisis, el arqueólogo y profesor de la Universidad de Concepción, Pedro Andrade, confirmó oficialmente el hallazgo de la Iglesia San Francisco, cuya estructura se encontraría en el subsuelo de la comuna de Penco, en la Región del Biobío.
A través de un documento entregado al alcalde de Penco, Víctor Hugo Figueroa, el académico dio cuentas de que frente a la Plaza Los Conquistadores se encuentra una estructura arquitectónica, que correspondería a la nave central de la Iglesia San Francisco, la cual habría estado emplazada entre los años 1572 y 1751.
Los trabajos de excavación para dar con este estructura histórica iniciaron formalmente en 2018, sin embargo, según contó el profesor Pedro Andrade a Emol, los estudios comenzaron varios años antes. "Esto comienza en 2016 cuando llegan unos colegas mexicanos a hacer estudios de geo-radar, en ese entonces nos dijeron 'aquí puede haber algo'", recuerda.
Fue gracias a ese análisis que el académico inició todo un trabajo que, en total, contó con la participación estable de ocho personas, entre ellas, arqueólogos y antropólogos amigos del profesor Andrade, y además de estudiantes "que iban rotando según disponibilidad". El proyecto estuvo auspiciado directamente por la Municipalidad de Penco, la Universidad de Concepción, y también tuvo el respaldo del Consejo Nacional de Monumentos.
"Nosotros el 2018 iniciamos las excavaciones sistemáticas para poder confirmar este hallazgo y dimos con algunos rasgos arquitectónicos que hasta ese minuto no se sabía a qué correspondían. Nosotros pensábamos que era la Iglesia de San Francisco. A partir de eso, vino la necesidad de hacer excavaciones más grandes y luego de eso, empezamos a hacer las gestiones con el Consejo de Monumentos Nacionales para poder hacer excavaciones más grandes que las pudimos concretar el año pasado", cometa Andrade.
Finalmente, fue a finales de 2021 cuando el equipo logró dar con evidencia arquitectónica que fue clave para el objetivo del proyecto. De esa forma, ahora "llegamos a la conclusión de que se trataría de la Iglesia de San Francisco". Para lograr aquella afirmación, cerca de 6 mil piezas tuvieron que ser analizadas e inventariadas para confirmar la identidad del hallazgo.
5.743piezas fueron analizadas e inventariadas para confirmar que se trataba de la Iglesia de San Francisco.
"Vino un proceso súper lento de análisis de los materiales, de reconstrucción y análisis de las estratigrafía, de buscar planos, por eso nos demoramos 'tanto' en generar el informe, porque teníamos que hacer un inventario de cada una de las piezas que encontramos, son aproximadamente cerca de 6 mil piezas, el número exacto son 5.743, entonces había que hacer un inventario de cada una de esas piezas una por una", relata.
Si bien existen especulaciones de que en ese lugar podrían haber restos de grandes figuras históricas, como los primeros gobernadores de Chile, Francisco de Villagra y Alonso de Ribera, el académico aclara que esa información aún no es confirmada.
"Las crónicas dicen que ahí se enterraron gobernadores y obispos. Pero nosotros aún no hemos encontrado las tumbas de los gobernadores, hay que ser súper claros y estrictos. Uno de los objetivos del proyecto era encontrar la iglesia, si después encontramos a los gobernadores, súper bien. Pero no es el objetivo de la investigación, porque pudieron haber pasado miles de factores que pueden impedir que nosotros demos con esos restos", acota Andrade.
Próximos pasos
Pese a que el objetivo del proyecto ya fue logrado, el profesor Andrade adelanta que los próximos pasos y estudios que deben darse sobre este descubrimiento tiene relación con esclarecer "en qué momento constructivo de la iglesia estamos", pues explica que la Iglesia de San Francisco fue reconstruida en varias ocasiones.
"Ahora lo que nos queda hacer es, obviamente, obtener una batería de fechas complementaria a la que ya obtuvimos el 2019, que nos permita tener claro en qué momento constructivo de la iglesia estamos, porque siempre se habla de una Iglesia de San Francisco, pero la verdad es que en ese lugar hay tres Iglesias de San Francisco, porque cada terremoto que había, la iglesia se venía abajo y se volvía a construir. Uno de los desafíos ahora es tratar de descubrir esos procesos constructivos", menciona.
Finalmente, el antropólogo afirma que "este hallazgo no sólo es importante para la historia local de Penco, sino que para la historia de Chile". Esto, debido a que, según los datos históricos "la Iglesia de San Francisco fue escenario de muchos de los eventos históricos de Penco, además es el primer hallazgo estudiado de manera sistemática que se hace en Penco".
"Una de las cosas más notable es que nace de la comunidad, es la misma Municipalidad de Penco la que valora su patrimonio y trata de concretar lo que estamos haciendo a través de un auspicio directo a la investigación. Este es un primero de muchos hallazgos que se pueden hacer en la ciudad y ojalá que podamos seguir avanzando. Yo me podría pasar lo que me queda de vida escavando en Penco y no terminaría. La gracia de Penco es que está todo por hacer", concluye Andrade.
