India y su nuevo intento por llegar a la Luna: Cómo el lanzamiento de hoy pretende evitar errores del pasado

La misión espacial Chandrayaan-3 de la India a la Luna lanzada este viernes, por unos 75 millones de dólares, fue diseñada con una visión precavida en su desarrollo para adelantarse a cualquier error, y varias mejoras en su sistema de aterrizaje tras el fracaso de su predecesora.

La misión de posar un módulo de aterrizaje y un explorador dentro de 40 días sobre el polo sur de la Luna, región hasta ahora inexplorada, es un hito que uniría a la India al exclusivo club de países que han logrado tocar el satélite de la Tierra: hasta ahora solo Estados Unidos, Rusia y China lo han conseguido.

Para ello, los científicos de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) han revisado todos los fallos involucrados en el frustrado alunizaje de la misión previa: Chandrayaan-2, hace cuatro años, y han adoptado un enfoque pesimista para garantizar el éxito de la misión.

¿Cómo se pretenden evitar los errores del pasado?

• El presidente de la agencia espacial ISRO, S. Somanath, afirmó que en esta ocasión optaron por un "diseño basado en fallas" (¿qué es lo que puede fallar y cómo podían protegerlo?) durante el Congreso del Espacio de la India.
• El lanzamiento de Chandrayaan-2 tuvo lugar el 22 de julio de 2019, pero se perdió todo contacto durante la maniobra de alunizaje el 6 de septiembre, lo que provocó que la sonda se estrellara contra la Luna, quedando únicamente en funcionamiento el orbitador.
Imagen del lanzamiento del cohete Vikram que transporta a Chandrayaan-3. | ISRO


• Para la nueva misión, el equipo ha identificado una zona más amplia en el polo sur de la Luna para el aterrizaje y ha reforzado las patas de la sonda para resistir mayores velocidades de impacto.
• Se ha cargado más combustible en el cohete Vikram para tener un mayor margen de maniobra, se han añadido paneles solares adicionales para garantizar la generación de energía sin importar cómo aterrice y se han corregido fallos de software.
• La información proporcionada por el orbitador ha sido clave para mejorar el diseño y preparación de la sonda.

¿Cuánto invirtió India en el proyecto?

• El precio estimado de la misión es de aproximadamente 75 millones de dólares, lo cual es inferior al costo de Chandrayaan-2, que superó los 100 millones de dólares, debido a que la nueva misión no incluye un orbitador.
• El peso total de la misión es de 3.900 kilos, incluyendo los módulos de propulsión (2.148 kilos) y de aterrizaje junto con el explorador lunar (1.752 kilos).
El módulo de Chandrayaan-2. | ISRO


• Aunque el presupuesto del ISRO es mucho menor en comparación con la NASA, con aproximadamente 25.300 millones de dólares frente a los 1.500 millones de dólares de la agencia espacial india en el último año fiscal, el ISRO ha logrado enviar misiones exitosas a la Luna y a Marte, y se ha destacado por sus lanzamientos económicos de numerosos satélites.

¿Cuánto demorará la misión india?

• La misión Chandrayaan-3 tiene previsto llegar al polo sur de la Luna entre el 23 y el 24 de agosto, según informó Somanath.
• En caso de que el alunizaje sea exitoso, el módulo de aterrizaje y el explorador llevarán a cabo experimentos científicos y recopilarán datos durante aproximadamente un día lunar, equivalente a catorce días terrestres, según el ISRO.
Visitantes miran el lanzamiento en monitores en Hyderabad, India. | AP


• Chandrayaan-3 es la tercera misión lunar de exploración de la India, siguiendo a Chandrayaan-1, que consistió en un orbitador que se mantuvo alrededor de la Luna sin aterrizar entre noviembre de 2008 y agosto de 2009, y a Chandrayaan-2.