Impacto por botellas de bebida en costas del Pacífico: Plásticos de Chile aparecen en Sudáfrica
Una investigación científica analizó 12 mil kilómetros de borde costero en diversos países, y detectó altos niveles de contaminación en determinados territorios, ubicados principalmente en Centroamérica.
Un vasto estudio regional publicado en Journal of Cleaner Production advirtió sobre la magnitud de la contaminación por botellas plásticas de bebidas en asentamientos humanos y playas del Pacífico latinoamericano.
El estudio liderado por Universidad de Barcelona, fue posible gracias a la colaboración de científicos ciudadanos, quienes recopilaron datos a lo largo de 12.000 kilómetros de costa del Pacífico, desde México hasta Chile e incluyendo islas como Rapa Nui, Galápagos y Robinson Crusoe.
Para ello se recolectaron y analizaron más de 2.700 artículos plásticos, que si bien alertaron a los investigadores por la gran concentración de desechos, sobre todo en Centroamérica, el estudio subrayó la positiva situación de Chile, donde se observaron bajos niveles de residuos tanto en playas continentales como insulares, valorando su gestión para el tratamiento de estos.
¿Cómo fue realizado el estudio?
El estudio liderado por la Universidad de Barcelona, y publicado Journal of Cleaner Production, tuvo como objetivo determinar la contaminación de botellas plásticas en las costas del Pacífico latinoamericano.
Este contó con miles de científicos ciudadanos que muestrearon botellas de bebidas plásticas y tapas sueltas, utilizando información del producto para determinar su abundancia, procedencia y características en 38 asentamientos humanos, 92 playas continentales y 15 playas insulares, en 10 países de la región.
Fotografía referencial de botellas de plástico en la playa. | Freepik
En detalle, los diez países abarcados fueron México, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú y Chile.
Entre mayo y noviembre de 2023, se reclutaron aproximadamente 1000 científicos ciudadanos, y 200 líderes locales de organizaciones presentes en los países mencionados.
Se impartieron sesiones de capacitación en línea a los líderes locales, quienes luego coordinaron los esfuerzos de muestreo en sus localidades.
Los muestreos se realizaron desde el 14 de julio de 2023 hasta el 3 de febrero de 2024. Contabilizando, según el estudio, el hallazgo de botellas plásticas de 356 marcas diferentes, pertenecientes a 253 empresas, entre las que destacaron The Coca-Cola Company, Aje Group y PepsiCo.
¿Cuál es el sector más afectado por la contaminación de botellas plásticas?
De acuerdo al estudio, los asentamientos humanos y las playas en los países de Centroamérica (Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá) presentaron una mayor contaminación por botellas en comparación con Norteamérica y Sudamérica.
Fotografía referencial de botellas de plástico en el mar. | Freepik
Esto se atribuye principalmente al alto consumo de bebidas y a las deficiencias en la gestión de residuos en estas naciones.
La densidad de población costera, que es más alta en estos países, también mostró una correlación de aumento significativo respecto a la abundancia de botellas plásticas.
Además, las botellas encontradas en las playas continentales de Centroamérica también mostraron un mayor porcentaje de desgaste medio y alto, así como una mayor presencia de epibiontes (organismos colonizadores).
Esto indica una exposición prolongada al ambiente marino y el transporte por corrientes oceánicas, en simples palabras, que llevan bastante tiempo circulando por el oceano Pacífico.
Botellas de plástico encontradas en Chile continental e insular
La abundancia de botellas de plástico halladas en asentamientos humanos de Chile, mostró diferencias considerables en comparación con países centroamericanos.
En los asentamientos humanos de nuestro país fueron encontrados 612 restos de plásticos, que consideran 52,1% de tapas sueltas, 30,4% de botellas con tapa y 17,5% botellas sin tapa.
Fotografía referencial de botellas de plástico en el borde costero. | Freepik
En playas de Chile continental fueron encontrados 2023 de estos residuos, divididos en 65,2% de tapas sueltas, 20,0% de botellas con tapa y 14,9% de botellas sin tapa.
Por su parte, en las playas de Chile insular se hallaron 147 de estos restos, que correspondieron a 44,2% de tapas sueltas, 51,0% de botellas con tapa y 4,8% de botellas sin tapa.
Entre estos últimos, se encontró una botella de Coca-Cola de 2002 en una playa insular chilena, siendo la segunda más antigua hallada en el borde costero del Pacífico, solo por detrás de una botella de Powerade recogida en Perú, que data del año 2001.
Plásticos de Chile llegan a otros continentes
Otro aspecto interesante del estudio, es que demostró que los plásticos fabricados en Chile pueden ser transportados por corrientes oceánicas hacia otros continentes.
De hecho, subrayó el hallazgo de restos plásticos originados en nuestro país, en playas de Vietnam (en Asia), Nueva Gales del Sur, Australia (en Oceanía) y Sudáfrica (en África).
En contraparte, el 0,5% de residuos plásticos encontrados en asentamientos humanos chilenos, provenían desde Asia, y un 0,4% desde Norteamérica.
Además, las playas insulares en Chile tuvieron porcentajes sustanciales de restos plásticos provenientes de Asia (12,0% en promedio).
La destacable gestión de residuos de Chile
El estudio destacó que Chile, junto con México, presentan los niveles más bajos de abundancia de botellas de plástico en la región, en contraste con otros países de Latinoamérica.
Botellas plasticas en planta de reciclaje. | El Mercurio
Esta situación se atribuye a prácticas de gestión de residuos más eficientes.
Específicamente, el estudio señala que nuestro país cuenta con altas tasas de recolección de residuos, que oscilan entre el 93% y el 95%, así como con bajos niveles de residuos mal administrados, con solo un 16% de los plásticos no gestionados adecuadamente, lo cual es significativamente menor en comparación con otros países de la región.
Además, valoró que Chile posee la ley de Responsabilidad Extendida del Productor (REP), esfuerzos educativos e iniciativas de recuperación de plásticos, considerando que estos modelos debiesen replicarse en países vecinos de la región, ya que podrían fortalecer su gestión de residuos y reducir la fuga de plásticos.
Fotografía referencial de botellas de plástico en la playa. | Freepik
Fotografía referencial de botellas de plástico en el mar. | Freepik
Fotografía referencial de botellas de plástico en el borde costero. | Freepik
Botellas plasticas en planta de reciclaje. | El Mercurio
