Radiografía a la mala calidad del aire en Chile: Causas, ciudades más afectadas y cuando mejorará
La llegada del invierno volvió a deteriorar la calidad del aire en gran parte del país, con altas concentraciones de material particulado fino que mantienen a varias ciudades en niveles insalubres.
Con el avance de la temporada fría, la contaminación atmosférica volvió a instalarse como una de las principales preocupaciones ambientales en Chile.
De acuerdo con los monitoreos de IQAir, durante los últimos días varias ciudades registraron una calidad del aire entre "insalubre" y "muy insalubre", impulsada por elevadas concentraciones de partículas PM2.5, uno de los contaminantes más dañinos para la salud por su capacidad de penetrar profundamente en los pulmones.
El fenómeno afecta con especial intensidad a localidades del centro y sur del país, donde la calefacción a leña, las condiciones meteorológicas y la geografía favorecen la acumulación de contaminantes.
Mientras las autoridades recomiendan limitar la actividad física al aire libre durante los episodios críticos, los especialistas anticipan que la mejora sostenida recién llegará con el fin del invierno y el arribo de condiciones atmosféricas más favorables durante la primavera.
¿La calidad del aire es buena en Chile?
De acuerdo al organismo, esta semana la calidad del aire en el centro de Chile se mantuvo como deficiente.
Lo anterior se tradujo en que las principales ciudades experimentaran niveles de "insalubres" a "muy insalubres" y altas concentraciones de PM2.5.
Ello supone "riesgos para la salud de los residentes, especialmente para los niños y los ancianos", subraya.
Hector Flores, El Mercurio
Durante esta semana, a las 01:30 hora chilena (horario referencial para la medición de niveles), algunos centros urbanos registraron índices de calidad del aire (ICA) entre 100 y 300, lo que provocó alertas sanitarias.
En estos casos, IQAir recomienda a los "residentes limitar las actividades prolongadas al aire libre, usar mascarillas en exteriores, mantener las ventanas cerradas y utilizar purificadores de aire en interiores".
Si bien las condiciones fluctúan a lo largo del día, el centro de Chile experimenta regularmente episodios de contaminación estacional durante los meses más fríos.
Estudios realizados en Santiago y Temuco confirman que por cada aumento de 50 µg/m³ en los niveles de PM10 en 24 horas, hay un aumento promedio de alrededor del 3% en la mortalidad general, y los aumentos de PM10 también se asocian con una mayor mortalidad respiratoria y cardiovascular.
¿Qué ciudades de Chile se ven afectadas por la mala calidad del aire?
Tomando como referencia para esta semana el lunes 22 de junio, IQAir señaló a las siguientes ciudades de Chile como las que mayormente presentaron una calidad del aire deteriorada.
Se trata de Loncoche; Nacimiento; Osorno; Puerto Montt; Talca; y Valdivia.
¿Cuándo mejorará la calidad del aire en Chile?
De acuerdo a las investigaciones y análisis realizados por el organismo existen muestras que determinan que las partículas PM2.5 aumentan de abril a julio.
En tanto, estas luego comienzan a disminuir en septiembre y octubre con la llegada de la primavera y cuando las condiciones atmosféricas se vuelven más favorables para la dispersión de contaminantes.
Soledad Neira, El Mercurio
"Los niveles promedio de PM2.5 durante la temporada fría, de abril a septiembre, son más del doble que los de la temporada cálida, de octubre a marzo", sostiene.
"A corto plazo, lluvias aisladas o vientos más fuertes pueden ofrecer un alivio breve", añade.
Pese a ello, el organismo enfatiza en que la mejora duradera depende de la aplicación constante de las restricciones a la quema de leña y a las emisiones de vehículos durante los episodios de alerta por contaminación.
¿Qué está causando la mala calidad del aire en Chile?
Según el Ministerio de Medio Ambiente, citado por IQAir, la leña produce hasta el 94% de las emisiones de partículas finas en algunas ciudades chilenas, con dos millones de hogares que se calientan utilizando biocombustibles sólidos en todo el país, y el mercado de la leña genera un estimado de 800 millones de dólares anuales.
Mario Quilodran, El Mercurio
El humo de la leña procedente de la calefacción residencial es responsable de más del 90% de las emisiones de PM2.5 en las ciudades situadas entre las regiones de O'Higgins y Aysén.
En estas regiones, es donde el organismo puntualiza que su "uso indiscriminado para calefacción es el principal impulsor de las crisis estacionales de calidad del aire".
En Santiago, la situación se ve agravada por la ubicación de la ciudad entre los Andes y la Cordillera de la Costa, lo que crea una zona donde el aire estancado se acumula y se dispersa lentamente.
En tanto, los "gases de escape de los vehículos, la generación de energía a partir de combustibles fósiles y el polvo de la construcción añaden una base de contaminación persistente durante todo el año", sentencia IQAir.
Hector Flores, El Mercurio
Soledad Neira, El Mercurio
Mario Quilodran, El Mercurio 
