Un estudio chileno publicado en la prestigiosa revista científica Nature, afirma que la cooperación entre humanos va disminuyendo con el tiempo por falta de motivación, pero que puede revitalizarse.
Titulado "Punctuated decline of human cooperation", la investigación a cargo del académico Nicholas Sabin, de la Facultad de Administración y Economía de la Universidad de Santiago, analizó durante cinco años el comportamiento cooperativo de 7.108 personas en Sierra Leona.
Su objetivo, responder la siguiente hipótesis ¿Por qué personas que inicialmente colaboran para alcanzar un objetivo común pueden disminuir su compromiso con el paso del tiempo?.
"La cooperación es fundamental para el funcionamiento de empresas, gobiernos, comunidades y equipos de trabajo. Sin embargo, también plantea un desafío:
¿por qué las personas deberían aportar al esfuerzo colectivo cuando podrían beneficiarse del trabajo realizado por otros?", planteó el estudio.
Para ello, Sabi y su equipo viajaron hasta Sierra Leona, donde analizaron un programa real de cooperación: los programas de prestamos financieros grupales en ese país, un modelo de microcrédito donde pequeños grupos de personas reciben financiamiento y comparten la responsabilidad de su reembolso.
Este sistema, explicó un comunicado de la USACH, representa un entorno idóneo para estudiar cómo evolucionan las decisiones cooperativas, dado que si uno de los integrantes no cumple con su compromiso, todo el grupo enfrentará las consecuencias financieras. Esto crea un dilema, en el cada participante debe decidir entre contribuir al objetivo colectivo o depender del esfuerzo de los demás.
La investigación analizó 7.108 prestatarios organizados en 1.589 grupos pertenecientes a la institución de microfinanzas BRAC Sierra Leone, reconocida internacionalmente por su trabajo en el acceso al microcrédito en África Occidental.
Nicholas Sabín explicó que los grupos suelen mantenerse durante varios ciclos de préstamos, permitiendo observar la evolución de la cooperación durante un tiempo prolongado: "Los préstamos grupales ofrecen un contexto idóneo para estudiar la cooperación. Lo que está en juego financieramente es sustancial y las interacciones sociales son importantes para los participantes, lo que nos permite comprender cómo cambia la cooperación en situaciones reales".
Hallazgos
Entre los grandes hallazgos estuvo el identificar un patrón denominado "punctuated decline" o declive interrumpido de la cooperación.
Esto quiere decir que la colaboración entre humanos no suele desaparecer de forma repentina, pero sí disminuye en el tiempo por falta de motivación y esfuerzo colectivo. "Encontramos que la cooperación no suele colapsar de repente, sino que se erosiona gradualmente con el tiempo a medida que las personas se desmotivan y se esfuerzan menos por alcanzar el objetivo colectivo", señaló Sabin.
No obstante, este proceso no es irreversible. Cuando los participantes iniciaban un nuevo ciclo de préstamos, los niveles de cooperación aumentaban nuevamente de manera significativa, incluso cuando los integrantes del grupo y la estructura del sistema permanecían prácticamente iguales.
"Así como la motivación puede desvanecerse con el tiempo, también puede revitalizarse o reiniciarse", destacó el académico.
Esta investigación recibió un importante reconocimiento, considerando el posicionamiento internacional de Nature. Según el último Journal Citation Report (JCR) de Web of Science, la revista ocupa el primer lugar entre 140 publicaciones a nivel mundial en la categoría Multidisciplinary Sciences, ubicándose en el cuartil superior (Q1), con un Journal Impact Factor de 56,1 y un Article Influence Score de 22,642.
