Hay quienes sostienen que aporta los mismos beneficios que el running. El "power walking", o caminar rápido, se ha puesto de moda en el último tiempo gracias a las crecientes evidencias que muestran sus múltiples beneficios.
4,8 km/hes considerado "poweer walking" o una actividad de intensidad moderada
El power walking es una disciplina aeróbica que consiste en caminar a un ritmo acelerado, enérgico y sostenido, a la vez que se realizan leves movimientos con los brazos para poder activar otras partes del cuerpo además de las piernas, como los músculos del abdomen, glúteos y brazos.
Es considerado un entrenamiento de intensidad moderada que se puede usar con fines atléticos y para mejorar la salud, siendo una buena opción para dejar el sedentarismo y comenzar a practicar ejercicio físico de manera regular, ya que no es necesario acudir a un gimnasio o pagar una clase, sino que cualquier persona puede hacer power walking en la calle, en un parque o a la orilla del mar.
Eso sí, es importante considerar que esta actividad no debe confundirse con una simple caminata a paso lento para despejar la mente o estar al aire libre.
Una de las formas de corroborar que se está haciendo power walking y no simplemente caminando es midiendo la frecuencia cardíaca, ya que al practicar esta caminata acelerada la frecuencia cardíaca debería estar entre el 64% y el 76% de la máxima. Esto se puede calcular en base a la edad. La forma de hacerlo es restando la edad a 220. Por ejemplo, un hombre de 40 años debería tener 180 pulsaciones por minuto y, al practicar una actividad aeróbica de intensidad moderada, ésta debería llegar a entre 115 y 136 pulsaciones por minuto.
Para los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), caminar enérgicamente a un ritmo mayor a 4,8 km/h es considerado como una actividad aeróbica de intensidad moderada, y los profesionales recomiendan hacerlo al menos 150 minutos por semana.
El Dr. Néstor Lentini, especialista en medicina del deporte del Hospital Universitario Austral (HUA), explica que esta caminata de alta intensidad puede hacerse a paso vivo o conversando. "Caminas, pero la intensidad te permite hablar con la persona que te acompaña", señala. Dice que también se puede intercalar este ejercicio con trotes, bicicleta o natación. "El power walking es un ejercicio ideal para complementar cualquier tipo de actividad aeróbica y, además, tiene el beneficio de ser recreativo", destaca.
Desde la presión arterial a la calidad del sueño: 5 ventajas demostradas
Según detallan varias investigaciones, los beneficios de hacer este ejercicio son múltiples, incluyendo mejoras en el sistema circulatorio, disminución de la presión arterial, menor probabilidad de sufrir enfermedades coronarias, además de mejorar la salud mental y la calidad del sueño.
-Presión arterial: Una investigación –titulada "Caminar e hipertensión: mayores reducciones en sujetos con presión arterial sistólica basal más alta después de seis meses de caminata guiada"– sostiene que hacer esta actividad con regularidad puede ayudar a los adultos que sufren de hipertensión o presión arterial alta a disminuir el malestar. Asimismo, al aumentar la velocidad de la caminata se produce la disminución de otros factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares, como la reducción del peso corporal y la circunferencia de la cintura.
-Expectativa de vida: Las personas que practican power walking suelen tener una expectativa de vida más larga, de acuerdo a un estudio realizado por Mayo Clinic Proceedings. Para determinar esto, los investigadores examinaron los datos y el historial de salud de más de 474,900 adultos y observaron que quienes hacían estas caminatas enérgicas regularmente tenían probabilidades de vivir aproximadamente entre 13 y 24 años más que aquéllos que caminaban a un paso más lento, específicamente a un ritmo menor de 4,8 km/h.
-Salud mental: Un estudio publicado en el "Journal of Medical Medicine" evaluó el impacto de la caminata al aire libre en personas con ansiedad y depresión y se descubrió que caminar por estos ambientes mejoraba de manera efectiva el estado psicológico de los pacientes depresivos y ansiosos.
-Calidad de sueño: De acuerdo a una investigación publicada en la revista "Sport Science for Health", los adultos que realizaron caminata intensa durante dice semanas tuvieron una mejora significativa en la duración y la calidad global del sueño, y una disminución estadísticamente significativa en el uso de medicamentos para dormir. "Esta práctica es muy recomendable y debe implementarse en la promoción de la salud pública", expresó Feifei Wang, director del estudio.
-Estabilidad corporal: Otra investigación –"El efecto de la caminata rápida sobre la estabilidad postural, la densidad mineral ósea, el peso y la composición corporal en mujeres mayores de 50 años"– concluyó que hacer power walking provocó que mejorara estabilidad postural de las participantes cuando mantenían los ojos cerrados, lo que podría tener un efecto directo en la disminución del riesgo de caídas.
Sumado a estos beneficios, el Dr. Lentini explica que al aumentar la frecuencia cardiaca con estos movimientos se obtiene una buena vascularización para los miembros superiores e inferiores del cuerpo. El médico también incentiva a utilizar elementos de sobrecarga, como tobilleras o mancuernas, ya que permiten que los músculos se activen y liberen interleuquinas (citoquinas que ayudan a que las células del sistema inmunitario crezcan y se dividan con mayor rapidez).
