Edmund Hillary fue la primera persona en coronar la cima del Everest. El 29 de mayo de 1953, el neozelandés logró alcanzar los 8.848 metros del pico más alto de la cordillera del Himalaya, junto a su sherpa nepalí Tenzing Norgay.
Desde entonces, más de 7.000 personas han escalado la montaña más alta del mundo. Solo en 2024 lo hicieron 861 personas, muy cerca del récord alcanzado en 2019, cuando se contabilizaron 877.
Sin embargo, a lo largo de los años, en esta empresa
han perdido la vida 335 personas, de las que 110 eran sherpas.
Existen 18 rutas diferentes para escalar el Everest, aunque la mayoría opta por hacerlo a través de la cara nepalí de la montaña, mientras que solo el 30% escoge la vertiente china.
Para esta hazaña
se necesitan en promedio unos 40 días, incluyendo el tiempo necesario para ajustar el cuerpo a la altitud. Sin embargo, cada vez más personas utilizan mecanismos para aclimatarse en su casa y reducir la expedición a dos o tres semanas.
Otra de las comodidades que ya se ofrece a los turistas es la
construcción de una nueva carretera que facilita el acceso a las faldas de la montaña, donde durante mucho tiempo solo se podía llegar en un vuelo hasta una precaria pista o tras una caminata de una semana.
Esta vía de 64 kilómetros conecta desde el 4 de enero pasado la capital de Nepal con el pequeño pueblo de Surkhe, que sirve de puerta de entrada al Everest.
Según los empresarios turísticos,
el número de visitantes podría multiplicarse por diez en el futuro próximo, pasando de 50.000 a 500.000 al año.
Basura y aglomeraciones
Este aumento de escaladores ha dado lugar a la masificación de turistas en las laderas y, como consecuencia, a un
severo impacto ecológico.
Para paliar el impacto ambiental y preservar el ecosistema del Everest, la secretaria adjunta del Ministerio de Turismo de Nepal, Indu Ghimire, ya
modificó en 2019 la normativa.
Entre las medidas aprobadas se incluyó la
obligación de que los escaladores lleven consigo bolsas biodegradables para sus desechos humanos y la
prohibición de los plásticos de un solo uso en la región del Everest.
Aún así,
desde 2019 se han recogido en la cordillera del Himalaya 19 toneladas de basura, amontonada por las cerca de 60.000 personas que se congregan anualmente en el campamento base del Everest.
Esta alta actividad humana provocó en 2022 que el Gobierno nepalí planteara trasladar el campo base para evitar la aceleración de la pérdida de hielo del glaciar de Khumbu, ubicado encima del campamento.
El calor generado por el gas para cocinar y calentar las tiendas es uno de los principales motivos del deshielo del glaciar, a lo que se suma la ausencia de baños, que obliga a los escaladores a hacer sus necesidades en la nieve, contribuyendo a la pérdida de hielo.
Asimismo,
en 2021 se intentó limitar a 171 los ascensos diarios para evitar atascos en la cima, y
se empezó a exigir una autorización especial para tomar y compartir fotografías en las que aparecieran otros montañeros.
El objetivo de estas reglas fue evitar las polémicas fotografías del viral atasco ocurrido en mayo de 2019, cuando en un solo día se realizaron 354 ascensos, 212 por la cara nepalí.
Dichas imágenes manifestaron el peligro adicional que corren los montañistas debido a los atascos, ya que cada minuto cuenta cuando uno depende de una botella de oxígeno y puede caer la noche, como se demostró en el atasco vivido en 2012, donde cuatro escaladores murieron por cansancio y mal de altura tras esperar demasiado en la 'zona de la muerte', la parte de la montaña por encima de los 8.000 metros.
Contaminación acústica
Ahora,
Nepal apuesta por incrementar la tarifa base para subir el Everest en primavera (la época de mayor afluencia):
a partir del 1 de septiembre pasará de costar 11.000 dólares para los extranjeros a costar 15.000.
15.000dólares costará a extranjeros subir al Everest en primavera
En el resto de temporadas el precio de los permisos subirá
de 5.000 a 7.500 dólares en otoño, y
de 2.750 a 3.750 dólares en invierno y temporada de monzón.
Cabe destacar que la escalada no es el único turismo que recibe el Parque Nacional de Sagarmatha, guardián del Everest, donde
se han popularizado las excursiones privadas en helicóptero para observar la cima.
Se estima que cada año más de 6.000 helicópteros invaden el espacio aéreo del parque durante la temporada alta.
La contaminación acústica generada por estos vuelos, especialmente a baja altura,
perturba la tranquilidad de las comunidades y tiene un impacto devastador en la fauna, puesto que los animales, desorientados y atemorizados, huyen de sus hábitats, exponiéndose a peligros y aumentando los accidentes con especies emblemáticas.
En diciembre de 2024, el parque intentó restringir los sobrevuelos turísticos en helicóptero a partir de 2025, pero el regulador civil de Nepal anuló la decisión.
Regulaciones más estrictas
Ahora, tras la orden emitida el año pasado por el Tribunal Supremo de Nepal de mejorar el control de las multitudes y la gestión de residuos en el Everest,
el Gobierno nepalí parece más proclive a regular el turismo masivo en su enclave más icónico.
De hecho,
un nuevo proyecto de ley registrado en el Parlamento de Nepal el 18 de abril,
plantea que los escaladores del monte Everest deberán haber coronado previamente una montaña de más de 7.000 metros para poder obtener un permiso.
"Es una buena decisión del gobierno", dijo a EFE el veterano escalador Mingma Sherpa. "La medida controlará las multitudes y reducirá los accidentes. También generará más empleos, ya que los escaladores deberán ascender otras montañas antes de intentar el Everest, el pico más alto del planeta", añadió.
El proyecto de ley propone varias disposiciones adicionales estrictas, incluyendo requisitos obligatorios de certificación médica que acredite su aptitud física para el ascenso y seguro obligatorio para recuperación de cadáveres.
Para combatir el problema de la basura, el borrador propone reemplazar el depósito reembolsable por una tasa ambiental para financiar directamente esfuerzos de conservación.
Asimismo, se prohíben la transferencia de permisos y la escalada en solitario. No se reembolsará el dinero a quienes no alcancen la cumbre y se exige que, por cada dos escaladores, se contrate al menos un guía.
En tanto, quienes infrinjan las regulaciones se enfrentarán a fuertes multas y si son extranjeros, se les podría prohibir el ingreso a Nepal por cinco años.
