Hallazgo podría salvar vidas: Científicos revelan por qué la gripe es más mortal para las personas mayores
Este grupo de riesgo produce una proteína que debilita la respuesta antiviral y agrava los efectos del contagio, un descubrimiento que abre la puerta a una mejor atención médica.
Un equipo de investigadores internacionales descubrió que los adultos mayores producen niveles mucho más altos de la proteína apolipoproteína D (ApoD), vinculada al metabolismo y la inflamación, lo que reduce la capacidad del organismo para resistir infecciones virales como la gripe.
Esta condición explicaría por qué la enfermedad suele ser más grave en la tercera edad, con consecuencias más severas en términos de salud y mortalidad.
Científicos señalaron que este hallazgo no solo ayuda a entender la vulnerabilidad de los mayores, sino que también abre la posibilidad de diseñar tratamientos específicos para reducir los riesgos asociados a la gripe en personas mayores.
¿Por qué la gripe es más peligrosa para los mayores?
Las personas mayores producen niveles mucho más altos que los jóvenes de una proteína llamada apolipoproteína D (ApoD) que está involucrada en el metabolismo y la inflamación.
Lo anterior, les da menos capacidad para resistir infecciones víricas; por lo que cuando se infectan de gripe, su enfermedad tiene consecuencias más graves.
Fotografía referencial de mujer mayor con gripe. | Freepik
El hallazgo fue efectuado por un equipo internacional de científicos liderado por la Universidad de Nottingham, Reino Unido, y publicado en la revista Pnas.
¿Cómo puede mejorar la salud de los mayores?
Se espera que este resultado sirva de ayuda a los facultativos a afrontar este riesgo y atender mejor a los mayores.
"El envejecimiento es un factor de riesgo principal en las muertes relacionadas con la gripe", recordó Kin-Chow Chang, investigador de la Universidad de Nottingham, y coautor del artículo.
"Además, la población mundial está envejeciendo a un ritmo sin precedentes en la historia humana, lo que plantea problemas importantes para la atención de la salud y la economía", añadió.
Fotografía referencial de pareja de ancianos. | Freepik
"Por todo ello, necesitábamos averiguar por qué los pacientes mayores a menudo sufren más gravemente de la infección por el virus de la gripe", apuntó.
Para hacer el estudio, el equipo investigó los mecanismos involucrados en el aumento de la gravedad de la infección por el virus de la gripe con la edad usando un modelo de ratón envejecido y secciones de tejido humano de donantes.
Disminuir la gravedad de la gripe en ancianos
Los investigadores descubrieron que ApoD es un factor celular relacionado con la edad que impide la activación de la respuesta antiviral del sistema inmunológico frente a la infección por el virus de la gripe.
El estudio reveló que la producción altamente elevada de ApoD con la edad en el pulmón genera un daño tisular extenso (en los tejidos) durante la infección que reduce la respuesta antiviral protectora del organismo.
Fotografía referencial de una mujer mayor con problemas de salud. | Freepik
ApoD es, por lo tanto, un objetivo para la intervención terapéutica para proteger contra la infección grave por el virus de la gripe en los ancianos, lo que tendría un impacto mayor en la reducción de la morbilidad y la mortalidad en la población envejecida.
"Ahora hay una oportunidad emocionante para mejorar terapéuticamente la gravedad de la enfermedad de los ancianos por infección del virus de la gripe con inhibidores de ApoD", sostuvo Chang.
La investigación fue una colaboración internacional liderada por científicos de la Universidad Agrícola de China, la Universidad de Nottingham, el Instituto de Microbiología (Academia China de Ciencias), el Instituto Nacional de Control y Prevención de Enfermedades Virales (Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades) y la Universidad de Edimburgo.
Fotografía referencial de mujer mayor con gripe. | Freepik
Fotografía referencial de pareja de ancianos. | Freepik
Fotografía referencial de una mujer mayor con problemas de salud. | Freepik
