La página de rastreo está disponible en nueve idiomas, e indica cuánto falta para la próxima parada y la cantidad de regalos que el Viejito Pascuero ha entregado.
Norad (captura)
Como cada Nochebuena,
los ejércitos de Estados Unidos y Canadá activaron este miércoles un rastreo conjunto para seguir el recorrido del trineo del Viejito Pascuero, una tradición navideña que cumple ya 70 años y que
nació a partir de un curioso error en plena guerra fría.
Corría
diciembre de 1955 cuando
sonó inesperadamente el teléfono rojo en el búnker del entonces
Comando de Defensa Aérea Continental de Estados Unidos (Conad) en Colorado.
1955comenzó la tradición de "rastrear" al Viejito Pascuero
no recibió una alerta sobre un inminente ataque nuclear, sino la
voz de un niño que preguntó con total inocencia: "¿Está el Viejito Pascuero?". Lejos de romperle la ilusión,
Shoup le siguió el juego con un "Ho, ho, ho".
El
origen de ese malentendido se remonta a un
anuncio de los grandes almacenes Sears en un periódico local de Colorado, que
invitaba a los niños a llamar al Viejito Pascuero pero por error el número que aparecía era el del Conad.
Aquellas Navidades,
Shoup recibió cientos de llamadas infantiles y decidió organizar un centro de voluntarios para que los más pequeños
pudieran llamar para informarse sobre el paradero del Viejito Pascuero y su trineo tirado por renos.
La tradición sigue en la era digital
Siete décadas después, el Comando de Defensa Aeroespacial de Norteamérica (Norad), heredero del antiguo Conad,
sigue la tradición y rastrea cada Nochebuena los pasos del Viejito Pascuero, que primero visita Nueva Zelandia y Australia, donde anochece antes, y luego continúa por Asia, África y Europea para terminar en América.
Para que los más pequeños de la casa puedan seguir en tiempo real su recorrido,
el Norad habilita cada año la web www.noradsanta.org con un mapa donde se puede ver al Viejito y a sus renos saltar de país en país.
El sitio,
disponible en nueve idiomas -inglés, español, alemán, francés, italiano, portugués, chino, japonés y coreano
-, indica además cuántos minutos faltan para la siguiente parada e incluye un
contador con los millones de regalos repartidos.
380.000llamadas recibió aproximadamente el Norad en la Navidad de 2024
, donde unos 1.000 voluntarios estadounidenses y canadienses responden sus dudas sobre la ubicación del Viejito Pascuero y sus orígenes.
El año pasado, alrededor de 380.000 llamadas sonaron en la base Peterson de la ciudad de Colorado Springs, la sede de Norad.
Una de las preguntas más frecuentes es qué ocurre si los niños están despiertos cuando llega el Viejito Pascuero. La respuesta es tajante: "Santa Claus solo entrega regalos a los niños que están dormidos".
La tradición está tan arraigada que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, tiene previsto unirse a los voluntarios y atender llamadas con niños de todo el país, al igual que lo han hecho algunos de sus predecesores.
Tecnología militar al servicio de la magia
El Norad asegura que para verificar la ubicación del trineo del Viejito Pascuero utiliza los mismos sistemas que emplea en sus operaciones habituales, incluido el Sistema de Alerta del Norte, una red de radares de largo alcance que cubre el norte de Canadá y Alaska y que permite detectar el trineo apenas despega del Polo Norte.
A ello se suma la detección satelital infrarroja, capaz de identificar la nariz de Rodolfo el reno, que emite una señal de calor comparable a la de un misil, así como confirmaciones visuales desde aviones de combate cuando el Viejito Pascuero entra en el espacio aéreo norteamericano.
Pese a este seguimiento, el Viejito Pascuero cuenta con total autorización para surcar los cielos.
Así lo recordó el Pentágono en 2024, en medio de la histeria colectiva provocada por una ola de extraños avistamientos de drones en Nueva Jersey. Las autoridades pidieron entonces a la población que, antes de alertar al FBI, comprobara si lo que estaba viendo no era simplemente el trineo del Viejito Pascuero.
"Si observa luces rojas y verdes en el cielo, probablemente se trate de él. Tenga en cuenta que es un objeto volador autorizado", señaló en ese entonces el Departamento de Defensa. 
