“Siempre tuve la curiosidad de cómo el conocimiento que generamos en los laboratorios lo llevamos a la sociedad”, confiesa Felipe Aquea, biólogo y doctor en Genética Molecular y Microbiología, sobre el impulso que lo llevó, junto a sus dos socios, a fundar Rubisco, empresa de la que hoy es director científico. Aquea es el invitado de esta semana a Link en Bio, el pódcast de Innovación de “El Mercurio”, presentado por Fundación Chile y conducido por la bióloga y comunicadora Macarena Rojas Ábalos.
En la conversación, cuenta la historia de la firma, en la que hay elementos tan llamativos como una inspiración proveniente de Michelle Obama y una relación comercial con Ricky Martin. Rubisco produce extractos vegetales de alerce, quillay, maqui y una veintena de especies en laboratorio, sin necesidad de cultivarlos o talarlos.
Comenzaron en la industria cosmética, pero hoy miran más allá: “Tenemos como objetivo entrar a la industria alimentaria, de los ingredientes”.
Reconoce que el camino no ha sido fácil. A veces, por culpa de las regulaciones que protegen al alerce, aunque ellos generan todos los extractos sin intervenir árboles, sino directamente en el laboratorio: “La regulación nos exige una certificación rigurosa y lenta cada vez que exportamos. Hemos perdido varios negocios por esa permisología”.
A su juicio, el país debiera apoyar más a los proyectos biotecnológicos: “El Estado ha hecho bastantes esfuerzos, pero hoy se ocupa mucho de las etapas tempranas, que son muy riesgosas. Nosotros pasamos esa etapa, pero aún somos frágiles desde el punto de vista financiero. No somos capaces de vivir de nuestras ventas porque estamos en constante crecimiento, desarrollando productos y tecnología, y requerimos soporte financiero por un tiempo más. (...) El Estado debiera apoyar esa segunda fase, porque si no van a morir muchas startups biotech y todo lo que el Estado invirtió se podría perder”.
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