Más de 6,8 millones de personas alrededor del mundo viven con Enfermedades Inflamatorias Intestinales (EII), un grupo de patologías que incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. En Chile, cerca de 20.000 personas conviven con estas condiciones, muchas de ellas sin un diagnóstico oportuno y con un promedio de edad que bordea los 39 años.
Uno de los principales problemas de quienes sufren estas patologías es el retraso en la confirmación médica. Según los datos disponibles, alrededor del 40% de los pacientes tarda más de un año en recibir un diagnóstico correcto.
Esta demora impacta directamente en la evolución de la enfermedad, ya que en promedio los afectados deben esperar entre 1 y 3 años para obtener certezas clínicas, tiempo durante el cual los síntomas avanzan de manera silenciosa y dificultan la eficacia de los tratamientos.
La Dra. Fodda Chelech, gastroenteróloga de Clínica Las Condes y del Hospital del Salvador, advierte sobre los efectos de este retraso y explica que estas patologías, de no tratarse oportunamente, pueden tener un fuerte impacto en los pacientes y sus entornos.
El impacto de las enfermedades EII
“Cuando un paciente se ve afectado por una enfermedad incapacitante, como lo son las enfermedades EII, no solo lo impacta de manera individual y a su entorno, sino que se generan costos relacionados con los tratamientos médicos y pérdidas económicas debido a la reducción de la fuerza laboral (...) No invertir en las mejores alternativas desde el momento del diagnóstico tiene consecuencias reales para las personas, sus familias y la sociedad en su conjunto’, dijo la experta.
La situación se complejiza aún más en regiones, donde la falta de especialistas y las largas distancias dificultan el acceso oportuno. Karen Tapia, integrante de la agrupación Crohn Colitis Ulcerosa en Temuco, recalca que “para quienes vivimos en regiones, acceder a un diagnóstico oportuno de Enfermedad Inflamatoria Intestinal no es solo importante, es determinante”.
La dirigenta advierte que un diagnóstico tardío aumenta el riesgo de complicaciones y acentúa las diferencias en el acceso a la atención. “La falta de acceso a especialistas, exámenes o tratamientos dentro de la región profundiza las desigualdades que afectan directamente la evolución del paciente (...) Detectar a tiempo una EII cambia por completo la historia y el pronóstico del paciente. Ese es nuestro llamado: que ninguna persona vea comprometida su salud por un diagnóstico tardío o por el solo hecho de vivir en regiones”, sentenció.
Avances y desafíos bajo la Ley Ricarte Soto
La incorporación de estas patologías a la Ley Ricarte Soto (LRS) ha ampliado el acceso a terapias especializadas y ha marcado un avance relevante en el tratamiento de las EII. Sin embargo, las terapias incluidas no dan respuesta a las necesidades actuales de muchos pacientes, a la vez que sigue concentradas principalmente en la Región Metropolitana.
La Dra. Fodda Chelech explica que “la cobertura que brinda la Ley Ricarte Soto a las patologías EII es significativa. Sin embargo, el 70% corresponde solo a la Región Metropolitana y aún hay un porcentaje de pacientes que necesita de tratamientos que no están cubiertos y podrían mejorar significativamente su calidad de vida”.
Ante ese escenario la especialista de Clínica Las Condes y del Hospital del Salvador insiste en la urgente necesidad de seguir fortaleciendo y ampliando esta política pública en el país.
Innovación y nuevas terapias
Frente al desafío que imponen las Enfermedades Inflamatorias Intestinales (EII), distintos actores del sistema de salud y la innovación biomédica continúan trabajando en nuevas alternativas terapéuticas para mejorar el abordaje de estas patologías.
El Dr. Ariel Perelsztein, director médico regional de Johnson & Johnson, inmunología, para Latinoamérica, por ejemplo, señaló la relevancia de la inversión en salud para un país. “Existe un vínculo directo entre la inversión en salud y el desarrollo. Desde economías de altos ingresos hasta emergentes, cuando los países priorizan la inversión en prevención, tratamientos y curas, mejoran la vida de las personas y, por ende, refuerzan la productividad y el desarrollo económico”, precisó.
Perelsztein destacó que la innovación terapéutica ha permitido ampliar las opciones disponibles para pacientes con EII, con enfoques orientados no solo a mejorar la eficacia y la experiencia de los pacientes con el tratamiento, sino también a conseguir resultados más profundos y duraderos.
En ese contexto, recordó que Johnson & Johnson desarrolló la primera terapia biológica aprobada para la enfermedad de Crohn hace más de 30 años y que desde entones los avances terapéuticos han ampliado el abordaje disponible para enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa, abriendo nuevas y mejores posibilidades para los pacientes.
