La seguridad del sistema eléctrico se instaló como el eje de la discusión en el reciente seminario "El sistema eléctrico bajo estrés: aprendizajes y desafíos", realizado semanas después de que una baja disponibilidad hídrica, eólica y solar, sumada a restricciones en la reposición de combustibles, derivara en una situación de estrechez para el sistema eléctrico nacional durante las primeras semanas de julio.
Ese escenario llevó a la autoridad a preparar un decreto preventivo de racionamiento, el que finalmente no fue necesario promulgar gracias a las lluvias registradas a mediados del mismo mes.
No obstante, el episodio volvió a poner sobre la mesa una pregunta que atraviesa a toda la industria: ¿cómo sostener niveles adecuados de seguridad y suficiencia de manera eficiente en un sistema que incorpora energías renovables a alta velocidad, retira centrales convencionales y opera con márgenes cada vez más estrechos frente a una hidrología en retroceso?
En la apertura del encuentro, organizado por la Cátedra de Transición Energética Responsable Colbún de la Universidad Católica junto al Centro de Energía UC, Hernán Rodríguez, presidente de la empresa generadora, destacó que las condiciones registradas durante las últimas semanas volvieron a evidenciar la alta exposición del sistema eléctrico a variables como el agua, el viento y el sol.
Previo a las últimas lluvias, el año hidrológico se encontraba dentro del rango del 2% más seco desde que existen registros, situación que se sumó a una menor generación eólica y solar durante el período invernal.
"El avance de Chile en la incorporación de energías renovables constituye un logro que debe ser valorado, pero una transición energética exitosa requiere avanzar también en seguridad de suministro, confiabilidad y competitividad", comentó el ejecutivo.
Por su parte, Francisco Gallego, prorrector de Gestión Institucional de la Pontificia Universidad Católica de Chile (UC), planteó que la discusión sobre seguridad de suministro excede el ámbito técnico y tiene efectos directos sobre el desarrollo del país.
“Contar con energía segura, oportuna y a precios competitivos es fundamental para la productividad, el empleo y el bienestar de las personas. Las decisiones que tomemos hoy van a comprometer la infraestructura y las posibilidades de desarrollo de Chile durante los próximos 20, 30 o 40 años. La transición energética es uno de esos desafíos de largo plazo en los que la Universidad Católica tiene que aportar como un actor transformador, y, de esta manera, poner sus capacidades al servicio del país”, señaló la autoridad académica.
En tanto, el subsecretario de Energía, Hugo Briones, abordó el desafío que representa para la operación del sistema la creciente inserción de energías renovables junto con el retiro de centrales convencionales y precisó que "la seguridad eléctrica no consiste sólo en responder a la contingencia. Consiste en identificar anticipadamente los riesgos, disponer de herramientas para gestionarlos y coordinar a los actores necesarios para evitar que una condición de estrechez interrumpa el sistema".
En su presentación, el director ejecutivo del Coordinador Eléctrico Nacional, Ramón Castañeda, se refirió a la velocidad con que está cambiando la matriz y a las implicancias que ello tiene para la operación.
En esa línea, explicó que el sistema cuenta hoy con cerca de 5.000 MW de almacenamiento, de los cuales unos 2.700 MW ya se encuentran en operación y el resto en pruebas, una escala alcanzada en pocos años. "Esas baterías están moviendo hoy prácticamente la misma cantidad de energía que mueven los embalses. Y los embalses tomaron 50 años", señaló.
Castañeda añadió que la ley define la calidad del sistema eléctrico a partir de tres componentes, suficiencia, seguridad y calidad del servicio; y puso énfasis en la suficiencia, entendida como la capacidad de las instalaciones para abastecer la demanda.
Sobre este punto, planteó que no se trata únicamente de infraestructura, sino también de gestión, y que buena parte de los factores que la determinan corresponden a decisiones de privados habilitadas por contratos de largo plazo y por las señales que entrega el marco regulatorio.
Por último, el ejecutivo se refirió al rol del diésel como respaldo del sistema y a los aprendizajes en materia logística: un estudio recientemente compartido con la industria caracterizó la cadena de reposición de combustible por zonas del sistema, constatando que hasta un 17% del consumo nacional de diésel puede destinarse a generación eléctrica en períodos de estrechez, y que el tiempo de reposición más frecuente hacia las centrales es de 18 horas. “La seguridad requiere anticipar cuánto diésel puede llegar a la central y en qué plazo”, puntualizó.
Panel "El desafío de la seguridad bajo la Transición Energética"
Hacia el cierre del seminario se realizó el panel "El desafío de la seguridad bajo la Transición Energética", que reunió al secretario ejecutivo de la Comisión Nacional de Energía (CNE), Mauricio Funes; la gerente de Energía de Compañía Minera Doña Inés de Collahuasi, Verónica Cortez; el director ejecutivo del Coordinador Eléctrico Nacional (CEN), Ramón Castañeda; y el gerente de Energía de Colbún, Juan Eduardo Vásquez. La instancia fue moderada por el académico de la Universidad Católica y representante de la Cátedra UC-Colbún, Matías Negrete.
En el panel, Funes planteó que el episodio de julio debe servir para profundizar una discusión que trasciende la contingencia y apunta a compatibilizar seguridad y eficiencia económica. "El desafío es cómo logramos alcanzar ese nivel de seguridad a través de mecanismos eficientes", señaló, junto con advertir que el sistema aún debe responder una pregunta central: "¿Qué nivel de riesgo estamos dispuestos a tolerar como sistema?".
Desde la perspectiva de los grandes consumidores, Cortez sostuvo que es necesario diferenciar el nivel de seguridad que debe entregar el sistema de la forma en que este se provee. "La norma define un nivel de seguridad y deberíamos buscar la manera más eficiente de proveer esa seguridad. Lo que no vemos hoy es que haya eficiencia en la solución", afirmó la gerenta.
En tanto, Vásquez puso el foco en la distancia entre la velocidad de la transición tecnológica y la capacidad de adaptación de la regulación. "La tecnología está avanzando mucho más rápido de lo que avanza nuestra capacidad de mejorar la normativa y la regulación", planteó el gerente general de Colbún, quien añadió que los extensos plazos para habilitar nueva infraestructura dificultan la planificación de un sistema que cambia rápidamente.
El ejecutivo también apuntó a las condiciones para disponer de respaldo con gas natural y advirtió que las restricciones actuales dificultan las decisiones de abastecimiento. "Hemos puesto restricciones que impiden ejercer libremente las opciones de abastecimiento", sentenció el ejecutivo.
