La ejecución de Christa Gail Pike, la única mujer que permanecía en el corredor de la muerte de Tennessee, terminó la noche del miércoles de una manera inédita: sobrevivió después de recibir las dos dosis de pentobarbital contempladas en el protocolo estatal.
La mujer, de 50 años, continuó respirando y finalmente fue retirada en ambulancia de la prisión Riverbend Maximum Security Institution, en Nashville, para recibir atención médica.
Cerca de una hora antes de la ejecución, una corte federal de apelaciones había ordenado suspender el procedimiento para revisar si durante el proceso que terminó con su condena a muerte fueron debidamente considerados los antecedentes de abusos sexuales que sufrió durante su infancia. Sin embargo, la Corte Suprema de Estados Unidos levantó posteriormente la suspensión y autorizó la ejecución.
Pike fue llevada a la cámara de ejecución y sujetada a una camilla para recibir el pentobarbital. Según los periodistas que presenciaron el procedimiento, inicialmente permaneció despierta e incluso levantó la cabeza y preguntó a los funcionarios si era normal lo que sentía en uno de sus brazos.
Después de la primera administración del fármaco siguió con vida, por lo que los funcionarios utilizaron la segunda dosis prevista por el protocolo para los casos en que el condenado no muere tras la primera. Testigos y sus abogados señalaron que Pike seguía respirando y emitía fuertes ronquidos después de recibirla.
Las normas de Tennessee establecen que debe administrarse una segunda serie de inyecciones si la primera no provoca la muerte, pero no especifican cómo proceder si el condenado continúa vivo después de la segunda dosis.
El episodio llevó al gobernador de Tennessee, Bill Lee, a ordenar una investigación externa para determinar qué ocurrió y a suspender la única ejecución que quedaba programada en el estado durante 2026. Robin Maher, directora ejecutiva del Death Penalty Information Center, calificó lo ocurrido como un caso "singular y sin precedentes".
Pike estaba condenada por el asesinato en 1995 de Colleen Slemmer, de 19 años, compañera suya en un programa de formación laboral en Knoxville. Tenía 18 años cuando ocurrió el crimen y llevaba tres décadas en el corredor de la muerte.
