Tras muerte en laboratorio ruso: Lo que debes saber de la peste neumónica, qué es, sus síntomas y letalidad
Rusia descartó haber impuesto nuevas restricciones sanitarias en Irkutsk luego del fallecimiento de una trabajadora de un instituto especializado en patógenos peligrosos.
La muerte de una trabajadora de 28 años en la región rusa de Irkutsk encendió las alarmas por un posible caso de peste neumónica, una de las formas más graves de la infección causada por la bacteria Yersinia pestis.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que solicitó información a las autoridades rusas, aunque hasta ahora no ha recibido una notificación oficial sobre el supuesto caso.
La preocupación se explica por las características de esta enfermedad: puede presentar un período de incubación de apenas 24 horas, evolucionar rápidamente y transmitirse entre personas mediante gotículas respiratorias.
Sin embargo, las autoridades rusas descartaron que exista evidencia de un brote y señalaron que los análisis realizados a la fallecida no encontraron microorganismos asociados con su actividad profesional. En este contexto, la peste neumónica puede tratarse con antibióticos si se diagnostica y aborda de manera oportuna.
¿Qué es la peste neumónica y cómo se transmite?
De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS), la peste neumónica (o pulmonar) es la forma más virulenta y letal de la peste.
Se caracteriza por una infección pulmonar aguda producida por la bacteria Yersinia pestis, una bacteria zoonótica que suele encontrarse en pequeños mamíferos y en las pulgas que los parasitan.
Yersinia pestis. | Wikimedia
La transmisión entre los animales (principalmente roedores) se hace a través de las pulgas.
En tanto, el ser humano puede contaminarse por la picadura de pulgas infectadas; el contacto con animales infectados (como roedores); o el contacto directo con líquidos corporales infectados o materiales contaminados.
Además, cualquier persona con peste neumónica puede transmitir la enfermedad a otras personas a través de gotículas respiratorias (presentes en la tos y estornudos).
El periodo de incubación puede ser de tan solo 24 horas.
En ausencia de un diagnóstico y un tratamiento precoces, esta forma es mortal.
Sin embargo, las tasas de curación son altas si la enfermedad se detecta y se trata a tiempo (dentro de las 24 horas posteriores a la aparición de los síntomas), según la enciclopedia médica MedlinePlus.
¿Cuáles son sus síntomas?
Los síntomas de la peste neumónica se manifiestan de forma repentina y se desarrollan con gran rapidez, generalmente tras un periodo de incubación corto de 1 a 3 días (e incluso de tan solo 24 horas).
De acuerdo al Manual MSD, los signos y síntomas principales incluyen fiebre alta súbita y escalofríos; así como cefalea intensa (dolor de cabeza), taquicardia y debilidad generalizada.
Estos suelen venir acompañados de tos fuerte, dificultad respiratoria (disnea), respiración acelerada (taquipnea) y dolor torácico al respirar profundamente.
AP
Además, otros síntomas incluyen la expectoración o esputo característico, que inicialmente es mucoso, pero que evoluciona rápidamente a una apariencia espumosa y teñida de sangre (con manchas de sangre o un tono rosado a rojo intenso).
Resulta relevante considerar que esta peste puede generar neumonía fulminante, mediante una progresión rápida visible en radiografías de tórax (infiltrados y consolidación densa).
Así como complicaciones graves producto de la evolución acelerada hacia insuficiencia respiratoria y estado de shock si no se inicia tratamiento.
¿Cuál es el tratamiento para la peste neumónica?
El tratamiento de la peste neumónica es una emergencia médica que debe iniciarse de forma inmediata, preferentemente dentro de las primeras 24 horas desde el inicio de los síntomas para salvar la vida del paciente y prevenir complicaciones fatales, de acuerdo a la OMS.
Los medicamentos antibióticos son la base del tratamiento, se suele administrar estreptomicina o gentamicina, mientras que otras alternativas eficaces incluyen fluoroquinolonas (ciprofloxacina, levofloxacina, moxifloxacina), doxiciclina y cloranfenicol.
Por lo general, los antibióticos se administran durante 10 días o hasta que el paciente lleve 3 días afebril.
Dado que la peste neumónica es la única forma de peste que se transmite entre humanos por vía aérea, es imprescindible un aislamiento respiratorio estricto con precauciones contra aerosoles en el entorno hospitalario.
Colocar mascarillas a los pacientes ayuda a limitar la dispersión de las gotículas infectadas.
AFP
Junto con los antibióticos, los pacientes suelen requerir suministro de oxígeno y soporte de asistencia respiratoria.
Cualquier persona que haya tenido contacto estrecho con un paciente infectado o el personal sanitario expuesto debe ser sometido a vigilancia médica (incluyendo control de temperatura) y recibir quimioprofilaxis antibiótica preventiva durante 7 días.
Para la profilaxis se emplean fármacos como doxiciclina, ciprofloxacina o levofloxacina (y trimetoprima/sulfametoxazol en niños menores de 8 años).
¿Qué tan mortal es la peste neumónica?
De acuerdo a la OMS y a MedlinePlus, su nivel de mortalidad sin tratamiento es prácticamente del 100%.
En ausencia de un diagnóstico y tratamiento preciso con antibióticos, la peste neumónica es invariablemente letal. De no tratarse, puede provocar la muerte en un periodo de 18 a 24 horas tras la aparición de los primeros síntomas.
Radiografía de paciente con peste neumónica. | CDC
En contraste, con tratamiento oportuno, las tasas de recuperación son elevadas si la enfermedad se detecta y se administra el tratamiento antibiótico a tiempo, específicamente dentro de las primeras 24 horas del inicio de los síntomas.
No obstante, si la administración de antibióticos se retrasa más allá de las primeras 24 horas, el riesgo de mortalidad se incrementa considerablemente.
Por esta razón, la aparición de síntomas respiratorios compatibles con peste neumónica constituye una emergencia médica que exige intervención e ingreso hospitalario inmediato.
¿En qué se diferencia la peste neumónica de la bubónica?
Desde una perspectiva epidemiológica y de control de enfermedades transmisibles, la diferenciación entre la peste neumónica y la peste bubónica es fundamental.
Las principales diferencias entre la peste neumónica y la peste bubónica abarcan la vía de contagio, el órgano afectado, la velocidad de progresión y la gravedad clínica.
De acuerdo a la CDC, la peste bubónica afecta principalmente el sistema linfático.
La bacteria se desplaza hacia los ganglios linfáticos más cercanos al punto de inoculación, provocando una inflamación abultada, dura y sumamente dolorosa llamada bubón (habitualmente en la ingle, axilas o cuello).
Paciente con peste bubónica. | CDC
En cambio, la peste neumónica afecta de forma directa y masiva los pulmones, causando una neumonía de rápida evolución.
La bubónica se adquiere mayoritariamente por la picadura de pulgas infectadas procedentes de roedores u otros mamíferos, con una transmisión directa de persona a persona es muy rara.
Además, esta posee un período de incubación de habitualmente entre 2 y 8 días, aunque algunas fuentes sitúan el período típico entre 2 y 5 días tras la picadura o exposición.
Sin tratamiento antibiótico, presenta una tasa de mortalidad estimada de entre 30% y 60%; y requiere las precauciones hospitalarias estándar, ya que, a diferencia de la forma neumónica, la peste bubónica no suele transmitirse directamente entre personas.
Principales diferencias entre peste bubónica y neumónica
Característica evaluada
Peste Bubónica
Peste Neumónica
Vía de infección
Picadura de pulgas infectadas o contacto con fluidos/tejidos infectados.
Inhalación de gotículas respiratorias/aerosoles (primaria) o diseminación hematógena (secundaria).
Órgano / sistema blanco
Sistema linfático (ganglios linfáticos regionales o bubones).
Parénquima pulmonar (sistema respiratorio).
Contagiosidad interhumana
Muy rara o casi inexistente de forma directa.
Altamente contagiosa entre personas a través de gotículas respiratorias.
Yersinia pestis. | Wikimedia
AP
AFP
Radiografía de paciente con peste neumónica. | CDC
Paciente con peste bubónica. | CDC
