MALAGA, España.- Este sábado, con la participación de 180 deportistas distribuidos en 20 equipos, comenzará a rodar la 55a. edición de la Vuelta a España, que con un total de 2.892,2 kilómetros de recorrido se extenderá entre Málaga y Madrid.
El suizo Alex Zulle (1996 y 1997), el español Abraham Olano (1998) y el alemán Jan Ullrich (1999) son los únicos que saben lo que es lograr el primer lugar en el podium final. Y precisamente son ellos los favoritos para quedarse con la victoria el 17 de septiembre, tras cumplir las 21 etapas con que cuenta la tradicional carrera, aunque a juicio de algunos "la tarea será superar a los contrarrelojistas".
Esa es la opinión de Vicente Belda, director del equipo Kelme, en clara alusión a Ullrich, vencedor del año pasado. Según el DT levantino, "hay montaña, pero también 80 kilómetros de contrarreloj. Eso supone 7 minutos de desventaja respecto a Ullrich. Rebajárselos no será una tarea sencilla".
A juicio de Belda, a la Vuelta le falta un "etapón" de 220 kilómetros con cuatro o cinco subidas (la de mayor recorrido es la tercera, con 198,6 kilómetros). "Las de este año serán etapas nerviosas por su escaso kilometraje, pero son más fáciles de controlar. Hace falta la etapa que se suspendió hace dos años y que pasaba por Francia. En 130 kilómetros hay que subir muy deprisa el primer y segundo puertos para hacer mella", destacó.
Entre las bajas de última hora hay que destacar al francés Laurent Jalabert, ganador en 1995 y que quedó fuera por "razones deportivas" adoptadas por Manolo Sáiz, director del equipo ONCE-Deustche Bank.
El récord de triunfos en la prueba española está en poder del suizo Tony Rominger, con tres (1992, 1993 y 1994), seguido con dos por el belga Gustaaf Deloor (1935 y 1936), el francés Bernard Hinault (1978 y 1983), el suizo Alex Zulle (1996 y 1997) y los españoles Julián Berrendero (1941 y 1942), José Manuel Fuente (1972 y 1974) y Pedro Delgado (1985 y 1989).
