HOUSTON.- El entrenador de los Dallas Mavericks, Don Nelson, optó por el tratamiento que recibirá para el cáncer de próstata y volvió a dirigir al equipo, que inspirado, logró producir la sorpresa de la jornada al derrotar al mejor equipo de liga.
Los Mavericks fueron liderados por el alero Dirk Nowitzki, quien anotó 36 puntos y capturó seis rebotes, mientras que el escolta Michael Finley aportó 25 puntos y repartió cinco asistencias para que el equipo de Dallas viera el final de la racha de dos derrotas seguidas al superar por 112-94 a los Philadelphia Sixers.
El retorno de Nelson marcó la diferencia en el partido y aunque se hizo público que sólo estará al frente del equipo por las próximas dos semanas, pues el 4 de enero deberá ser sometido a una operación, su llegada levantó el ánimo entre sus jugadores.
''Su presencia, a pesar de sus problemas de salud, fue algo que nos elevó el espíritu competitivo y queríamos triunfar para él'', dijo Nowitzki. ''Estuve muy contento por haber colaborado con un triunfo frente a buen rival'',agregó.
El ataque de los Sixers, que poseen la mejor marca de la competición 17-5, estuvo liderado por el base estrella Allen Iverson, que anotó 26 puntos y capturó cuatro rebotes.
En Los Angeles, los Lakers, que jugaron sin su pívot estelar, Shaquille O'Neal, pusieron punto final a una racha de dos partidos perdidos de manera consecutiva al derrotar por 98-76 a los Vancouver Grizllies que continúan su mala racha y ligaron su quinta derrota de la temporada.
La figura de alero Horace Grant, que lideró el ataque con 19 puntos, y del escolta Kobe Bryant, que aportó 17 tantos, resurgieron en la competición para liderar el ataque y dar el triunfo a su equipo.
En Nueva York, el equipo local de los Knicks tuvo la peor actuación en la historia de la franquicia al encestar sólo diez puntos en el cuarto periodo y caer por 89-58 ante los Utah Jazz.
Karl Malone encestó 18 puntos, atrapó seis rebotes y dio cuatro asistencias, mientras que el base John Starks colaboró con 18 tantos, tres rebotes y dos asistencias para convertirse en los verdugos del equipo local.
La baja producción del equipo neoyorquino y su mala actuación provocó que su afición, que había ido a apoyarlos, terminara abucheándolos y ovacionando a los visitantes.
Los Cleveland Cavaliers, por su parte, se consolidaron como líderes de la División Central al derrotar por 103-95 a los Indiana Pacers que ligaron su duodécima derrota de la temporada.
El pívot lituano Zydrunas Ilgauskas anotó 24 puntos, capturó nueve rebotes y dio dos asistencias, mientras que el base Andre Miller aportó 17 puntos -11 de ellos en el cuarto final- y dio ocho asistencias para los Cavaliers, que mejoraron a 14-7 su marca.
En Seattle, el base estrella Gary Payton anotó 25 puntos y dio 13 asistencias para que el equipo local de los SuperSonics se mantuvieran invictos como locales ante los Miami Heat al derrotarlos por 99-81.
El mítico Patrick Ewing colaboró con 16 puntos, atrapó diez rebotes, mientras que el alero Rashard Lewis añadió 16 tantos con ocho rebotes para los SuuperSonics, que mejoraron 13-0 como locales frente a los Heat.
En Boston, el alero Chris Webber anotó 30 puntos y el escolta Doug Christie encestó 19 más, para que los Sacramento Kings retomaran la senda del triunfo al derrotar por 104-81 al equipo local de los Celtics, que ligaron su segunda derrota.
Webber se convirtió en la máxima figura de su equipo, encestó 30 puntos y atrapó 13 rebotes, mientras que Christie aportó 19 tantos, cuatro rebotes y robó cinco balones.
Los Minnesota Timberwolves, por su parte, continúan jugando su mejor baloncesto para imponerse por 99-90 a los Detroit Pistons, que sumaron su decimotercer derrota de la temporada.
El alero Kevin Garnett, máximo encestador del partido, registró el decimoquinto triple-doble dígitos de su carrera y el segundo consecutivo ante su amigo y ex compañero Joe Smith, anotó 26 puntos, capturó 13 rebotes y dio diez asistencias para convertirse en el jugador más valioso de su equipo.
En Washington, el base David Wesley anotó 25 puntos y el alero Jamal Mashburn aportó 21 tantos más, para guiar a los Charlotte Hornetts al triunfo por 103-89 ante unos poco inspirados Wizzards.
En Chicago, el escolta Jason Terry y el base Matt Maloney mantuvieron un ataque equilibrado, para guiar a los Atlanta Hawks al triunfo por 85-74 ante el equipo local de los Bulls que hoy alcanzaron su vigésima derrota de la temporada.
Terry anotó 17 puntos, atrapó ocho rebotes y dio 13 pases de anotación, mientras que Maloney aportó 14 tantos y atrapó dos balones debajo de los tableros.
En Milwaukee, el alero Glen Robinson lideró el ataque de los Bucks, que jugando su mejor baloncesto lograron frenar al base Vince Carter y derrotar por 104-97 a los Toronto Raptors.
En Phoenix, Los Angeles Clippers dieron la sorpresa de la jornada al vencer por 98-88 a los líderes Suns que con la derrota perdieron el liderato de la División del Pacífico.
En Portland, el alero Rasheed Wallace lideró el ataque de su equipo y con 22 puntos encestados condujo a los Trail Blazzers a su decimoséptimo triunfo de la temporada, el cuarto consecutivo, al derrotar por 106-96 a los Orlando Magic.
Wallace encestó 9 de 11 tiros de campo, capturó diez rebotes y dio tres asistencias, mientras que el pívot Arvydas Sabonis colaboró con 18 tantos.
