HOUSTON.- Los Utah Jazz y los Cleveland Cavaliers van en dirección opuesta en la disputa por el mejor récord de liga, ya que los primeros, guiados por el dúo de John Stockton y Karl Malone no ceden, mientras que la plantilla de los segundos ha empezado a tener menos consistencia.
En la jornada del sábado de la NBA, Stockton y Malone volvieron para hacer de las suyas frente a un rival formidable para otro triunfo más a los Jazz por anotación de 98-82 contra los Minnesota Timberwolves.
Stockton anotó ocho de los 21 puntos que consiguió en el cuarto final, dio nueve asistencias y Malone aportó ocho de los 19 tantos que registró en el periodo final, con seis rebotes para los Jazz, que mejoraron a 20-8 en lo que va liga.
''Tenemos la habilidad para jugar bien durante todo el partido, pero parece que crecemos en el cuarto final y si así logramos sacar una cuantas victorias, pues bien'', comentó Stockton.
El alero Byron Russell contribuyó con 18 puntos, 12 de ellos producidos desde la línea de los tiros libres, robó tres balones, capturó cinco rebotes y dio dos asistencias para complementar los esfuerzos del dúo estelar.
Donyell Marshall y Danny Manning dieron 13 y 11 puntos, respectivamente para los Jazz que superaron a los rivales por 30-12 desde la línea de los tiros libres.
Kevin Garnett y Terrell Brandon anotaron 17 puntos cada uno para los Timberwolves, que han perdido cuatro partidos en forma consecutiva y sólo registraron siete canastas en el periodo final.
El alero John Amaechi anotó 26 puntos para los Orlando Magic que establecieron la ventaja temprano y que nunca cedieron para imponerse por 111-92 a los Cleveland Cavaliers.
Amaechi, encestó 11 canastas de 14 intentos, consiguió 16 puntos en el cuarto inicial para los locales que terminaron el periodo con ventaja de 33-19.
El estelar Tracy McGrady colaboró 17 puntos, capturó nueve rebotes, a pesar de que sólo logró marcar cinco canastas de 18 intentos. Bo Outlaw también jugó bien debajo de los tableros y capturó nueve rebotes.
Matt Harpring lideró el ataque ofensivo de los Cavaliers con 22 puntos en el primer partido ante sus ex compañeros.
En el juego que se desarrolló en Charlotte, los San Antonio Spurs vieron frustrado su intento de lograr su más amplia racha de triunfos, después de que fueron derrotados 88-84 por los Hornetts locales.
Los Hornetts tuvieron como líder al alero Jamal Mashburn, que encestó 21 puntos, al igual que a los bases David Wesley y Baron Davis, con 21 y 16 puntos, respectivamente.
Con ese ataque que no pudo ser superado, impidieron que los Spurs consiguieran su quinta victoria en fila.
En Sacramento el equipo local, los Kings, derrotaron 97-92 a los Seattle SuperSonics y se mantienen como líderes de División.
En el ataque los aleros Chris Webber y Vlade Divac se combinaron para darle a su equipo 39 puntos y 20 rebotes, que llevaron a los Kings a la victoria.
En Nueva Jersey, los Miami Heat propinaron la cuarta derrota consecutiva a los Nets locales con marcador de 86-80.
Los líderes anotadores por los Heat fueron Eddie Jones, que encestó 21 puntos; Tim Hardaway, que colaboró con 15, y Brian Grant, que le dio a su equipo 18 puntos más.
En Milwaukee, el alero Glenn Robinson colaboró con 20 puntos para convertirse en el líder del ataque de los Bucks, que vencieron por 104-99 a los Boston Celtics.
El encuentro se decidió en los últimos tres minutos de juego, cuando los Celtics dominaban, pero Robinson se hizo dueño de las acciones y dio a su equipo una ventaja que ya no perdieron en el resto del partido.
En Phoenix, el base Tony Delk brilló en el juego y dio a su equipo, los Suns, la clave para derrotar 102-93 a los Denver Nuggets.
Delk encestó 26 puntos y tuvo el apoyo del reserva Rodney Rodgers que aportó otros 22 tantos, mientras que el base Kason Kidd logró un triple-doble al anotar 14 puntos, capturó 10 rebotes y dio 13 asistencias, con lo que los Suns vieron fin a las tres derrotas consecutivas que habían sufrido.
El juego que tuvo lugar en Atlanta fue dominado por el alero Lorensen Wright y su equipo, los Hawks locales, que derrotaron con cierta facilidad por 91-87 a los Indiana Pacers.
Wright se consolidó como uno de los mejores aportadores para los Hawks, al encestar 22 puntos, en diez de 17 intentos a la canasta, con lo que el equipo mejoró su marca a 9-18.
Por su parte, los Houston Rockets siguen cayendo y en esta ocasión lo hicieron por cuarta ocasión consecutiva al perder por 95-87 ante los Golden State Warriors.
La ofensiva de los Warriors fue superior a la del equipo local, e hizo brillar al alero Antawn Jamison, que dio a su equipo 26 puntos, además de rescatar nueve rebotes y otorgar tres asistencias.
En Portland, los Trail Blazzers superaron por la holgada diferencia de diecisiete puntos a los Washington Wizards, con marcador de 87-70.
El mejor encestador de los Trail Blazzers fue el alero Rasheed Wallace que sumó para su equipo 25 tantos, capturó 13 rebotes y dio cinco asistencias.
En este juego salió como base titular con los Wizards el dominicano Felipe López, que en 41 minutos consiguió 10 puntos al anotar 4 de 8 tiros de campo, capturó cinco rebotes y otorgó dos asistencias.
En Los Angeles, los Clippers lograron una victoria que les da cierto respiro, al vencer 92-90 a los Vancouver Grizzlies.
En el ataque de los Clippers destacó el liderazgo de Lamar Odom, que otorgó a su equipo 14 puntos, por 13 de Brian Skinner y 12 de Michael Olowokandi.
Los Grizzlies vieron superados a sus mejores encestadores, Shareef Abdur Rahim, que anotó 26 tantos; Michael Dickerson, 19, y Mike Bibby, 18, y tuvieron que conformarse con la derrota.
