HOUSTON.- El pívot Shaquille O’Neal regresó en plan dominador después de cumplir los tres partidos de suspensión por agresión, pero sus 40 puntos no fueron suficientes para que Los Angeles Lakers evitasen la humillación de perder en su propio campo por 107-91 frente a los Denver Nuggets.
La derrota de los Lakers fue la gran sorpresa de la jornada porque se dio ante uno de los peores equipos de la Conferencia del Oeste, mientras la segunda derrota consecutiva de Michael Jordan en duelos individuales fue la nota destacada en la del Este, junto con el triunfo que los Phoenix Suns consiguieron frente a los Milwaukee Bucks, que habían ganado sus pasados ocho juegos.
O’Neal volvió a ser la fuerza imparable del equipo angelino al terminar el juego con 40 puntos (17 de 22 tiros de campo y 6 de 9 desde la línea de personal), su segunda mejor marca de la temporada, con 11 rebotes y cinco asistencias.
Pero su esfuerzo en el ataque no fue suficiente para evitar que los Lakers registraran su décima derrota de la temporada y la tercera en el "Staples Center".
Mientras, el reserva Voshon Lenard se convertía en la figura de los Nuggets al terminar el juego con 29 puntos y cuatro rebotes, en tanto que el escolta James Posey colaboró con 23 tantos y capturó ocho balones bajo los aros.
La victoria permitió a los Nuggets poner fin a una racha de dos derrotas consecutivas y mostrar de paso la inconsistencia ofensiva de los Lakers.
En Washington la historia se repitió por segunda jornada consecutiva al ver como Jordan comenzaba un partido de forma arrolladora y al final caía por las genialidades del escolta Allen Iverson, quien hizo posible que los Sixers derrotaran 91-84 a los Wizards.
Jordan, que volvió a MCI Center después de haber perdido el lunes la batalla de los años frente al alero Kevin Garnett, de los Minnesota Timberwolves, no tuvo el tiempo para recuperarse.
Los Sixers lo dejaron brillar en la primera parte del partido con un baloncesto dominante que le permitió conseguir 28 puntos, para en la mitad del juego humillarlo al permitirle encestar apenas dos puntos.
La estrella de los Wizards sufrió la misma experiencia que en Minnesota, donde en la primera parte, cuando todavía tenía fuerzas, logró 22 puntos, pero en la segunda sólo consiguió siete y perdió su equipo.
Iverson fue la otra cara de la moneda. En la primera parte sólo tuvo 12 puntos pero explotó con 22 en la segunda para convertirse en la figura de los Sixers que evitaron ser barridos en la serie por el equipo de Washington.
El escolta estrella de los Sixers jugó 45 minutos en los que encestó 14 canastas de 32 tiros de campo y 5 de 7 desde la línea de personal, con cinco asistencias, dos robos de balón y perdió seis.
La derrota dejó a los Wizards con una marca negativa de 19-20 después de haber perdido el sexto partido de los últimos siete que han disputado.
En Milwaukee el equipo de los Bucks intentaba empatar su mejor marca en triunfos consecutivos establecida hace casi 16 años, cuando del 6 al 28 de febrero de 1986 registraron 10 triunfos consecutivos, pero el baloncesto en conjunto de los Phoenix Suns terminó con sus aspiraciones al vencerlos 92-81 en su propio campo.
El alero Shawn Marion resurgió como la figura de los Suns, al terminar con 24 puntos y 17 rebotes.
En Houston, el base Steve Nash y el alero Dirk Nowitzki volvieron a ser la fuerza imparable en la ofensiva de los Dallas Mavericks, que la jornada de hoy acumularon su quinto triunfo consecutivo al vencer 113-107 a los Rockets en el "Compaq Center".
Nash anotó 31 puntos y destacó también bajo los aros con 10 pases de anotación claves para que su equipo ascendiera al segundo lugar de la División del Medio Oeste con marca de 30-12.
En San Antonio, el escolta Jason Kidd y el alero Keith Van Horn se combinaron para obtener 45 de los 92 puntos encestados por su equipo y los New Jersey Nets se consolidaran en el primer lugar de la División del Atlántico al vencer 92-86 a los Spurs en el "Alamodome".
Otra de las sorpresas de la jornada fue el triunfo que los de Portland Trail Blazers consiguieron por 116-110 frente a sus líderes de grupo, los Sacramento Kings, para romperles además una racha de 12 triunfos consecutivos.
En Miami, el duelo de peores equipos dejó a los Heat con su sexto triunfo consecutivo al vencer 92-79 a los Chicago Bulls, para dejar en claro se deseo de convertirse en uno de los equipos que buscará el título, mientras que en Orlando los Magic retomaron su paso ganador al vencer 100-86 a los Atlanta Hawks.
