HOUSTON.- Los Washington Wizards necesitaban una victoria y no pudieron tener mejor rival para lograrlo que los Toronto Raptors, que pese a contar con el alero Vince Carter cayeron 99-94 en la capital estadounidense.
El triunfo de los Wizards tuvo doble valor, porque lo consiguieron frente a uno de los equipos más consistentes de la liga, los Raptors, y porque les permitió también dejar atrás su condición de equipo perdedor.
Michael Jordan volvió a jugar su baloncesto más espectacular desde su segundo regreso a la NBA, y con su acierto en el ataque fue la clave para que su equipo se consolidara en el tercer lugar de la División del Atlántico, luego de cuatro triunfos consecutivos.
Jordan estuvo prácticamente oculto en la primera parte del partido, al encestar tan sólo tres puntos hasta el mediotiempo (1 de 5 tiros de campo). En el tercer periodo consiguió ocho, pero en el cuarto surgió con fuerza imparable para asegurar el triunfo.
Con su actuación en el campo Jordan mostró a la estrella de los Raptors, Vince Carter, que aún no está listo todavía para cederle el trono.
Dell Curry dio a los Raptors su última ventaja del partido para colocar el marcador 86-85 después de encestar una canasta con 4:50 minutos en los relojes, pero Jordan respondió con una racha de ocho puntos consecutivos que permitieron a su equipo remontar el marcador y asegurar el triunfo.
Carter terminó como el mejor hombre de los Raptors con 29 puntos (10 de 23 tiros de campo), aunque en el último periodo del partido falló las cuatro canastas del triunfo.
En Orlando, el alero Tracy McGrady anotó 29 puntos y el reserva Troy Hudson colaboró con 22 tantos más a que los Magic derrotaran 106-98 a los Cleveland Cavaliers.
El triunfo permitió a los Magic llegar al descanso de primavera con una marca de 25 triunfos por 24 derrotas, sólo medio juego atrás de la conseguida la campaña anterior en el mismo periodo.
En Indiana, el pívot Dirk Nowitzki y el escolta Michael Finley se combinaron para producir 69 puntos, capturaron 31 rebotes y repartieron siete asistencias, de modo que los Dallas Mavericks derrotaron 141-140 a los Pacers en la prórroga.
Nowitzki encestó 38 puntos, con 17 rebotes, en tanto que Finley colaboró con 31 tantos y capturó 14 balones bajo los aros.
En Charlotte, los aleros Paul Pierce y Antoine Walker volvieron a ser la fuerza imparable en la ofensiva de los Boston Celtics, que la jornada de hoy retomaron su paso ganador al vencer 83-79 a los Hornets.
Pierce anotó 24 puntos, con seis rebotes, en tanto que Walker colaboró con 19 tantos, siete rebotes y seis asistencias.
En Memphis, el reserva Rodney Buford y el ala pívot español Pau Gasol mantuvieron un ataque equilibrado, con 20 y 19 puntos respectivamente, para que los Grizzlies retomaran su paso ganador al vencer 86-79 a los Utah Jazz.
Buford salió como reserva y jugó 34 sólidos minutos en los que encestó 20 puntos (7 de 10 tiros de campo y 4 de 4 desde la línea de personal) y capturó seis rebotes.
Gasol volvió a ser el jugador clave en la ofensiva de los Grizzlies al ser el más activo bajo los tableros con 13 rebotes y 19 puntos, liderando la ofensiva de su equipo que terminó con el 43,3 por ciento de acierto en sus tiros de campo.
En Auburn Hills, el base Jerry Stackhouse anotó 29 puntos y el pívot Clifford Robinson encestó la canasta del triunfo, para que los Detroit Pistons terminaran con el dominio de los Philadelphia Sixers al vencerlos por marcador de 86-82.
Stackhouse y la estrella de los Sixers, Allen Iverson, fueron compañeros de equipo por casi dos campañas, antes que el 18 de diciembre de 1997 los Sixers traspasaran al base al equipo de los Pistons.
En Miami, el alero Shareef Abdur-Rahim confirmó su calidad de líder y con su acierto en el ataque permitió a los Atlanta Hawks terminar con la racha ganadora de los Heat al vencerlos 76-73 en su propio campo del "American Airlines Arena".
Abdur-Rahim terminó como el máximo encestador de su equipo con 34 puntos y fue también el jugador más activo bajo los aros con 11 rebotes y tres robos de balón.
En Nueva York, el escolta Quentin Ricardson y el alero Corey Maggette se combinaron para producir 55 puntos, capturaron 17 rebotes y repartieron seis asistencias, para que los Los Angeles Clippers pusieran fin a una racha de dos derrotas consecutivas al vencer 112-110 a los Knicks en el Madison Square Garden.
En Denver, el pívot Raef Lafrentz encestó 25 puntos y llevó a los Denver Nuggets a un triunfo por 97-96 sobre los Portland Trail Blazers, mientras que en Oakland los Seattle SuperSonics terminaron una racha de tres derrotas al vencer 113-87 a los Golden State Warriors, que con la derrota llegaron a su quinto partido sin conocer el triunfo.
