HOUSTON.- El alero Karl Malone lideró a los Utah Jazz en la victoria que lograron por 98-91 frente a los Philadelphia Sixers, y también ganó el duelo individual que mantuvo con el Jugador Más Valioso de la pasada temporada, Allen Iverson.
Malone encestó 26 puntos (10 de 21 tiros de campo y 6 de 8 desde la línea de personal) para liderar la ofensiva de su equipo, que terminó con el 46,3 por ciento de acierto en sus tiros de campo.
El alero fue también el jugador más destacado bajo los aros, con 13 rebotes, nueve de ellos defensivos, además de registrar siete pases de anotación y dos tapones.
El escolta Bryon Russell colaboró también en la ofensiva de su equipo al terminar con 14 puntos y cinco rebotes, claves para que su equipo acumulara su segundo triunfo consecutivo y el vigésimo séptimo de la temporada.
Iverson, máximo encestador de la Liga, consiguió 34 puntos, pero su rendimiento en el campo no fue el esperado después que encestara apenas 9 de 27 tiros de campo, incluidos 2 de 13 en la primera mitad del partido. Casi la mitad de los tiros encestados por Iverson los consiguió desde la línea de personal: 16 de 19.
En Sacramento, los aleros Predrag Stojakovic y Chris Webber se combinaron para producir 41 puntos, 19 rebotes y nueve asistencias, para que los Kings derrotaran 109-93 a los Washington Wizards y a Michael Jordan.
Stojakovic terminó con 21 puntos y cinco rebotes, en tanto que Webber colaboró con 20 puntos y fue también el jugador más activo bajo los aros al capturar 14 rebotes y repartir nueve asistencias.
En Seattle, Kobe Bryant confirmó su condición de líder y con su acierto en el ataque permitió a los Los Angeles Lakers acumular su segundo triunfo consecutivo al vencer 92-87 a los Seattle SuperSonics.
Bryant surgió en la última parte del encuentro para encestar 12 de sus 23 puntos, que permitieron remontar el marcador y asegurar el triunfo.
En Nueva Jersey, el base Jerry Stackhouse permitió a los Detroit Pistons retomar su paso ganador en la competición al vencer 85-80 a los New Jersey Nets, que con la derrota llegaron a su tercer partido sin conocer el triunfo.
Stackhouse se convirtió en la estrella al terminar como máximo encestador de su equipo con 22 puntos, con tres rebotes, cinco asistencias y dos robos de balón.
En Memphis, el pívot Raef Lafrentz encestó 23 puntos y el escolta Avery Johnson colaboró con 18 para que los Denver Nuggets agravaran la crisis deportiva que atraviesa el equipo local de los Grizzlies al vencerlos 100-85 en su propio campo de La Pirámide.
Lafrentz encestó 8 de 21 tiros de campo, con nueve rebotes, mientras que Johnson consiguió 16 puntos y 11 asistencias.
El ala pívot español Pau Gasol volvió a ser el jugador clave en la ofensiva de los Grizzlies. Gasol anotó 19 puntos y fue también el jugador más sólido en la defensa con 11 rebotes y cinco asistencias, que no fueron suficientes sin embargo para evitar que su equipo registrara su tercer derrota consecutiva y la trigésima séptima de la temporada.
El equipo de Memphis continúa en el último lugar de la División del Medio Oeste con marca de 14 triunfos por 37, la segunda peor de la temporada.
