HOUST0N.- El alero Karl Malone se convirtió en el gran protagonista de la pasada jornada, al ser el segundo profesional en la historia de la NBA en superar la barrera de los 36.000 puntos, mientras que Los Angeles Lakers sufrieron por segundo día consecutivo una derrota humillante, esta vez ante los Pistons.
La jornada también dejó los triunfos de los Spurs de San Antonio en el duelo con los Timberwolves de Minnesota; de los Sixers de Filadelfia ante los Pacers de Indiana; y de los Trail Blazers de Portland contra los Raptors de Toronto.
Malone, de 39 años, vivió una noche triunfal al ser la gran figura que con 40 puntos y un robo decisivo permitió a los Jazz de Utah vencer 111-108 a los Magic de Orlando.
El alero estrella de los Jazz se unió al legendario Kareem Abdul-Jabbar (38.387) como los dos únicos jugadores en la historia de la NBA que han superado la barrera de los 36.000 puntos.
Malone también aportó nueve rebotes, siete asistencias y cuatro robos de balón para colocarlo en el séptimo lugar en la lista de todos los tiempos de la última categoría.
Tracy McGrady anotó 32 puntos y Pat Garrity lo apoyó con 20 como reserva, pero no fueron suficientes para que los Magic perdiesen el segundo partido consecutivo.
Chauncey Billups, con 33 puntos, encabezó un ataque imparable de los Pistons de Detroit que humillaron 111-88 a los Lakers para romper una racha de nueve derrotas consecutivas que tenían en su campo contra los tricampeones de liga.
La racha era la peor que tenían los Pistons contra cualquier equipo de la liga y el triunfo fue el primero que consiguieron en el Palace de Auburn Hills desde el 20 de diciembre de 1991.
La clave de la victoria estuvo en la racha de 10-0 que tuvieron los Pistons en el cuarto período y el trabajo del novato turco Mehmet Okur que anotó 22 puntos, su mejor marca de la temporada, mientras que Ben Wallace aportó 10 y capturó 21 rebotes.
El triunfo fue el tercero consecutivo para los Pistons, primeros de la División Central con marca de 40-23, la mejor de la Conferencia Este.
Shaquille O’Neal, que la noche anterior había sido humillado en Chicago por los Bulls con sólo 13 puntos, la marca más baja de la temporada, logró 24 con 13 rebotes y Kobe Bryant tuvo 21, pero sólo 9 de 23 tiros de campo.
Tim Duncan, con 18 puntos, 14 rebotes y tres tapones, fue el líder perfecto para que los Spurs venciesen 111-99 a los Timberwolves y le ganase el duelo individual a Kevin Garnett en la lucha entre potenciales candidatos al premio de Jugador Más Valioso (MVP).
Junto a Duncan, Stephen Jackson surgió con 22 puntos, el argentino Emanuel Ginóbili (cuatro triples) y el francés Tony Parker aportaron 17 cada uno para darle a los Spurs la cuarta victoria consecutiva y dejarlos con marca de 45-18 a sólo tres de los Mavericks de Dallas que tienen la mejor de la liga (48-15).
Troy Hudson encestó 30 puntos, incluidas ocho canastas consecutivas, y Garnett consiguió 17 puntos, pero sólo 6 de 19 tiros de campo, con 13 rebotes para los Timberwolves, que rompieron una racha de dos triunfos consecutivos y bajaron su marca a 42-25.
Allen Iverson y Keith Van Horn surgieron con su mejor baloncesto en la segunda parte y los Sixers remontaron en el cuarto período una desventaja de 10 puntos para vencer 96-93 a los Pacers.
Iverson consiguió 31 puntos con 16 de 19 tiros de personal y Van Horn anotó 19, incluidos 17 en la segunda parte, para darle a los Sixers la duodécima victoria desde el descanso del Partido de las Estrellas con sólo dos derrotas.
Ron Artest consiguió 25 puntos para los Pacers, pero volvió a tener problemas con las faltas y le pitaron una intencional al tirar a Snow al suelo en el cuarto período.
Si la falta se mantiene sería la sexta que ha recibido en lo que va de temporada y tendría la suspensión automática de un partido.
Jermaine O’Neal aportó 18 puntos y 10 rebotes y Al Harrington tuvo 16 para los Pacers, que perdieron el sexto partido consecutivo y el duodécimo en los últimos 13 que han disputado.
Damon Stoudamire recuperó la titularidad gracias a la lesión del veterano Scottie Pippen y aprovechó la oportunidad para aportar 20 puntos, siete rebotes y siete asistencias en la victoria de 125-103 que lograron los Trail Blazers frente a los Raptors.
Vince Carter anotó 21 puntos para los Raptors, que perdieron el tercer partido consecutivo y bajaron su marca a 20-42, la cuarta peor de la liga.
Steve Francis y Glen Rice anotaron 25 puntos cada uno para guiar a los Rockets del Houston al triunfo de 118-114, que consiguieron en la prórroga frente a Los Angeles Clippers.
Los Rockets, que ganaron el tercer partido consecutivo empataron con los Suns de Phoenix para el octavo lugar de la Conferencia Oeste que les permite estar en la fase final del campeonato.
Shareef Abdur-Rahim anotó 29 puntos y Jason Terry aportó 22 con 10 asistencias para liderar a los Hawks de Atlanta al triunfo por 111-92 frente a los Bucks de Milwaukee.
El ala-pívot español Pau Gasol jugó 28 minutos y con 27 puntos, seis rebotes y cuatro tapones encabezó el ataque arrollador de los Grizzlies de Memphis que derrotaron 124-95 a los Bulls de Chicago para conseguir el quinto triunfo consecutivo y empatar la mejor marca en la historia del equipo.
Los Grizzlies, con 23 triunfos, también empataron la mejor marca de su historia, que establecieron las temporadas de 2000-01 y de 2001-02.
