ST. ETIENNE.- Un gol de Giovanni Hernández, un bello tanto del "Príncipe", dio a Colombia el triunfo sobre Japón y, con él, el acceso a la semifinal de la Copa de Confederaciones, que disputará, el próximo jueves, contra el líder del grupo B (Camerún, Brasil o Turquía).
El "Príncipe" se ciñó la corona en Saint Etienne, con un gran gol, que premió el partido más serio del conjunto de Francisco Maturana, frente a un rival que notó en exceso la falta de su goleador, Shunsuke Nakamura.
El conjunto colombiano, que controló el juego en el primer tiempo y puso en aprietos a Japón durante los 20 minutos, se fue desinflando ante su falta de efectividad, hasta otorgar a su rival alguna oportunidad de gol antes del descanso.
Sin Nakamura, al que Zico decidió reservar al tener molestias en un tobillo, el conjunto japonés no sólo perdió a su máximo goleador, sino también a su referencia en el centro del campo, el que mejor sabía conducir el balón hasta el ataque.
Aprovechó Colombia esa ausencia para dominar más campo, para llevar la iniciativa y para alcanzar la meta de Seigo Narazaki, pero ni Jorge López, ni Jairo Patiño ni Víctor Aristábal, con un intento de globo incluido, acertaron con el arco japonés.
El equipo de Zico, que vivió del juego intermitente de Hidetoshi Nakata, tardó casi media hora en crear peligro, pero tampoco lo supo resolver y sólo un ajustado disparo de Yoshito Okubo alertó a Oscar Córdoba (m.44).
Salió Arnulfo Valentierra tras el descanso y Colombia ganó en claridad en el último pase, pero también dejó más espacios en el centro del campo, vía libre a una selección japonesa que pudo adelantarse al comienzo del segundo tiempo.
Fue, primero, un duro disparo de Mitsuo Ogasawa que detuvo Oscar Córdoba y, acto seguido, un remate de cabeza al poste de Naohiro Tahajara, que aprovechó una mala salida del arquero a un centro de Nobuhisa Yamada.
Mermadas las fuerzas físicas por el intenso calor y con más ambición ofensiva ambos conjuntos, el partido se partió por el centro a la hora de juego, se convirtió en un ida y vuelta y quedó pendiente de un error defensivo.
Lo cometió Japón, al perder el balón en su zona defensiva y lo rentabilizó Colombia, que ya había dispuesto de otra gran ocasión por medio de Aristizábal, que frustró Narazaki, y que, a la segunda, tuvo la fortuna de juntar en la misma jugada a dos futbolistas de talento.
Robó el balón Valentierra y se lo entregó en el área a Giovanni Hernández para que el "Príncipe", rodeado de contrarios, girara sobre sí y enviase el balón al lado contrario del que esperaba el arquero japonés.
El gol no descompuso a Japón, que buscó el empate con buen fútbol y acumuló tantas ocasiones de gol como espacio dejó a su rival para buscar el contragolpe.
Pero ni Japón tuvo suerte, sobre todo en un disparo de Takahara que desviado por poco, ni la selección colombiana fuerzas para buscar otra cosa que resguardar de forma agónica un resultado que le devuelve a la elite y le permitirá buscar un puesto en la final, el próximo jueves, en Lyon.
JAPON: Seigo Narazaki; Nobuhisa Yamada, Keisuke Tsuboi, Tsuneyasu Miyamoto, Alex Santos; Koji Nakata, Mitsuo Ogasawara (Daisuke Matsui, m.73), Hidetoshi Nakata, Yasuhito Endo (Daisuke Oku, m.85); Naohiro Takahara y Yoshito Okubo (Yuichiro Nagai, m.66). DT: Artur Antunes Coimbra, "Zico" (BRA).
COLOMBIA: Oscar Córdoba; Gonzalo Martínez, Mario Yepes, José Mera, Gerardo Bedoya; Jairo Patiño, Jorge López, Giovanni Hernández, Oscar Díaz (Arnulfo Valentierra, m.46); Eudalio Arriaga (Gerardo Vallejo, m.76) y Víctor Aristizábal. DT: Francisco Maturana.
Gol: 0-1: m.68: Giovanni Hernández, de media vuelta dentro del área.
Arbitro: Jorge Larrionda (Uruguay). Amonestó a los japoneses Yamada (m.12), Hidetoshi Nakata (m.84) y Daisuke Matsui (m.83) y al colombiano Mera (m.5).
