MADRID.- El Liverpool, que vuelve a la elite europea de la mano del español Rafael Benítez, y el PSV Eindhoven, de nuevo triunfador con Guus Hiddink, esperan romper el pronóstico en unas semifinales de la Liga de Campeones en las que parten por detrás de Chelsea y Milan, los grandes favoritos para protagonizar la final de Estambul, el próximo 25 de mayo.
Todo parece estar en contra del Liverpool de Rafa Benítez, que se agarra a la historia para mantener el ánimo ante el Chelsea de José Mourinho.
El miércoles, en Stamford Bridge, los "rojos" se jugarán todas sus opciones de entrar en Europa la próxima temporada y lucharán contra el mejor conjunto inglés de la campaña, que estará apoyado por una afición eufórica, asombrada por la conquista de su primer título de liga en 50 años.
El Liverpool ha perdido los tres partidos que ha disputado esta temporada contra el Chelsea (dos en liga y la final de la Copa de la liga), pero puede acudir a otros precedentes.
Sin ir más lejos, el mismo Chelsea llegaba en una situación similar a los cuartos de final de la pasada Liga de Campeones. El Arsenal le había ganado todo, casi humillado, pero en el momento decisivo fue mejor el equipo que, entonces, entrenaba el italiano Claudio Ranieri, cuyas lágrimas tras conseguir la clasificación conmovieron hasta al magnate ruso Roman Abramovich, que ya pensaba en sustituirlo.
Hay más datos esperanzadores para el Liverpool. Como remontarse a 1978, cuando también hubo "fumata blanca" (Juan Pablo I y, poco más de un mes después, Juan Pablo II), la selección galesa de rugby se adjudicó el "Grand Slam" (ganó todos los partidos del Cinco Naciones) y el Liverpool perdió la Copa de la liga, antes de adjudicarse la Copa de Europa.
Por último, Benítez puede fiarse hasta de su esposa, Montse, que ya pronosticó los triunfos del Valencia en la liga española y en la Copa de la UEFA. "Ahora, ella dice que ganaremos la Liga de Campeones, pero no soy un soñador. Soy alguien que sueña con la realidad y la forma de vencer al Juventus fue importante para que los jugadores se convenciesen de que es posible", ha señalado.
También el PSV parte como víctima ante el Milan, pese a que el equipo de Guus Hiddink llega con la tranquilidad de haberse asegurado ya el título holandés.
Diecisiete años después de proclamarse campeón de Europa, también con Hiddink en el banquillo, el club de la Phillips vuelve a buscar el título continental por sorpresa.
No era favorito ante el Lyon, que había asombrado con su juego de ataque, pero en los cuartos demostró que es un equipo rocoso, al que es difícil derrotar.
En San Siro, espera aprovechar el cansancio del Milan, que mantiene una enconada pugna con Juventus en el campeonato local y los problemas en el centro de la defensa que tiene el técnico Carlo Ancelotti, que deberá suplir la ausencia, por sanción, de Alessandro Nesta y, por lesión, del holandés Jaap Stam.
Programa de las semifinales (20:45 horas, 14:45 en Chile):
Martes: Milán (ITA) - PSV Eindhoven (HOL)
Miércoles: Chelsea (ING) - Liverpool (ING)
