MARRAKECH.- La Confederación Asiática de Fútbol (AFC) ratificó por unanimidad, en el Congreso Extraordinario celebrado en Marruecos, el ingreso de Australia como su miembro 46 y podrá participar en los torneos que organice esta Confederación desde el próximo 1 de enero.
Mohamed Hammam, presidente de AFC, comentó que la decisión fue tomada de manera "unánime" y comunicada de inmediato al presidente de la FIFA, Joseph Blatter, y al presidente honorario de la misma organización, Joao Havelange, que se encuentran en la ciudad marroquí.
Australia ha dado este paso de abandonar la Confederación de fútbol de Oceanía y unirse a la AFC, con la esperanza de tener un acceso más fácil a los mundiales de fútbol.
En la actualidad, los vencedores del grupo oceánico deben jugar una eliminatoria con un equipo sudamericano, mientras que Asia tiene cuatro plazas y una más posible tras una eliminatoria de desempate.
El pasado mes de marzo la AFC aprobó el deseo de Australia de unirse a su Confederación y en el junio Hammam dijo que los australianos participarían en la Liga de Campeones de Asia y en las eliminatorias de la Copa de Asia en 2006.
Hammam confirmo también que Australia participaría en las eliminatorias del Mundial de 2010 de Sudáfrica dentro de la AFC y que su presencia mejoraría "la calidad y la imagen de Asia dentro del fútbol mundial".
Craig Moore, capitán de la selección australiana, también vio en el cambio cosas positivas que ayudarán a mejorar el fútbol de su país.
"En el grupo de Oceanía nunca tuvimos rivales adecuados para preparar con solvencia la eliminatoria de clasificación con el equipo de Sudamérica", dijo.
Australia sólo ha participado una vez en una Copa Mundial, en 1974.
