SAO PAULO.- El volante internacional chileno Claudio Maldonado firmó un contrato por tres años para defender al popular Santos hasta fines de 2008, según confirmó la directiva del club a la prensa.
Maldonado, de 26 años y quien militó en el Cruzeiro de Belo Horizonte durante los últimos tres años, fue presentado en la jornada en el Centro de Entrenamiento "Rey Pelé", en la ciudad portuaria de Santos, antes de la práctica.
Según expresó Maldonado, "tenía propuestas de Europa, pero como ya conocía el fútbol brasileño prefería quedarme. Cuando llegué aquí ví que el Santos tiene una estructura muy buena para jugar".
El mediocampista había rechazado la renovación de su contrato con Cruzeiro ya que aceptó la solicitud efectuada por el flamante técnico santista, Vanderlei Luxemburgo, quien firmó con el conjunto "Peixe" (pez) tras ser cesado por el Real Madrid de España.
Luxemburgo había dirigido a Maldonado en el Cruzeiro en la temporada 2003, cuando la escuadra de Belo Horizonte ganó el Campeonato Brasileño de primera división.
La directiva santista decidió la compra del 70% de los derechos de Maldonado, quien también defendió a Colo Colo (1997-1999) y a Sao Paulo (2000-2003), además de competir con la selección chilena que no logró clasificar al Mundial de Alemania 2006.
De esta manera, Maldonado se integra al grupo de refuerzos del Santos para el 2006 que conforman además los goleros Fabio Costa (ex Corinthians) y Roger (ex Sao Paulo), el lateral Neto (ex Paraná) y el punta Jonas (ex Guaraní).
