JERUSALEN.- El ejército de Israel anunció este viernes que había matado a un presunto atacante suicida palestino cerca de una importante intersección de carreteras en la Franja de Gaza.
Y en lo que fue descrito como un gesto de buena voluntad por la temporada navideña, el ejército anunció que había levantado el bloqueo a los alrededores de Belén para que prosigan las celebraciones de Navidad. No obstante, sigue vigente una prohibición al Presidente palestino Yasser Arafat de visitar la ciudad cisjordana de Belén.
En tanto, la policía israelí dijo que había encontrado el cuerpo de un colono judío perdido hace 10 días en Cisjordania y que un palestino confesó que lo había matado y luego había ocultado el cadáver. Sus motivos seguían sin aclararse.
En comentarios sobre el suceso de Franja de Gaza, el ejército dijo: "Los soldados descubrieron a un terrorista palestino armado cuando se encontraba cerca de la intersección (de Karni con Netzarim), y le dispararon causándole la muerte".
Se informó de que el hombre llevaba un cinturón con explosivos y que había tratado de cometer un ataque suicida. Además, llevaba un rifle automático y un misil anti tanque. Funcionarios de seguridad palestinos no quisieron comentar el asunto.
Previamente, el ejército anunció que había "puesto fin al cordón sobre Belén, de acuerdo con las decisiones del gobierno", debido a la temporada navideña.
Testigos palestinos en Belén dijeron que el cordón sólo había sido retirado parcialmente y que el tráfico de palestinos se realizaba a través de dos de los cuatro controles de carretera del ejército israelí a la entrada de la ciudad. El acceso a la parte de Jerusalén controlada por Israel se mantiene vigente.
El líder palestino Arafat sigue aislado en la ciudad cisjordana de Ramallah, unos 20 kilómetros al norte, bloqueado por Israel.
El levantamiento del cordón en Belén fue anunciado el jueves por la noche luego de un día de relativa calma y conversaciones entre israelíes y palestinos para poner fin a 15 meses de violencia tras el levantamiento palestino contra la ocupación israelí.
Sin embargo, la decisión llegó muy tarde para el rito occidental de la Misa del Gallo de la madrugada del 24 de diciembre, a la cual Arafat no puso asistir por impedírselo Israel, pero permitirá el acceso al pueblo para otras festividades, entre ellas las navidades de la Iglesia Ortodoxa Griega y de la Iglesia de Armenia en enero.
Arafat dijo a periodistas en Ramallah que Israel estaba destruyendo "la fuerte relación entre musulmanes y cristianos" al prohibirle que asiste a la celebración de la misa navideña de la iglesia ortodoxa griega el 6 de enero.
El ordenar que cese el bloqueo a Belén, el Ministerio de Defensa israelí dijo que "el cordón será retirado (...) para aliviar la celebración de las fiestas en la ciudad (...) facilitar el máximo acceso a los sitios de oración de los cristianos de Israel, la Franja de Gaza y Cisjordania".
Las fuerzas israelíes mantienen un fuerte control alrededor de la Franja de Gaza y Cisjordania desde el comienzo del levantamiento en septiembre del año pasado.
El gobierno del primer ministro israelí, Ariel Sharon, dice que los bloqueos son necesarios como medida de seguridad después de una serie de atentados suicidas en que han muerto decenas de israelíes, pero los palestinos denuncian que es un castigo colectivo por el levantamiento.
Israel reiteró el jueves que Arafat, un musulmán como la mayoría de los palestinos, no podría viajar a Belén hasta que arreste a los militantes que asesinaron a un ministro del gabinete israelí. Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo a Reuters que la prohibición seguía en pie.
Estados Unidos, un aliado del estado judío, se ha unido a las críticas internacionales a la prohibición que impide a Arafat viajar a Belén.
El secretario general de la Autoridad Palestina, Ahmed Abdel Rahman, dijo que la decisión de mantener la prohibición podría afectar los esfuerzos para restaurar la calma.
"Con decisiones estúpidas que implican temas religiosos nunca se creará la atmósfera apropiada para la calma y la estabilidad", dijo Abdel-Rahman a Reuters.
Sin embargo, un negociador palestino de alto rango dijo que las conversaciones entre israelíes y palestinos se concentraban en propuestas que podrían ofrecer una salida al conflicto actual.
