BAGDAD.- El Primer Ministro británico, Tony Blair, animó hoy a los 10.000 soldados del Reino Unido desplegados en Irak a "ganar la paz" durante una visita sorpresa a Basora, segunda ciudad iraquí y cuartel general de las tropas británicas.
Procedente de Egipto, donde pasó las vacaciones navideñas junto a su familia, el jefe del Gobierno británico se presentó de improviso en Irak para arengar a sus tropas, como ya hicieron el Presidente de Estados Unidos, George W. Bush, y el jefe del Gobierno español, José María Aznar.
Necesitamos "ganar la paz", igual que ganamos la guerra, dijo Blair en la base de Shaibah a sus militares, a los que calificó de "pioneros" del Siglo XXI por defender al mundo de amenazas como los regímenes represivos y el terrorismo.
El Primer Ministro volvió a denunciar el riesgo de las armas de destrucción masiva, pese a que el hecho de que nunca han sido encontradas en Irak le ha causado constantes problemas internos en su país, cuya población se opuso mayoritariamente a la guerra.
Según Blair, la seguridad mundial está amenazada por "un virus particular de terrorismo islámico que supone una perversión de la verdadera fe del Islam" y por "estados brutales y represivos que desarrollan armas que pueden causar destrucción a escala masiva".
"Todo el mundo en el Reino Unido está orgulloso de vosotros", independientemente de cual haya sido su opinión acerca de la guerra, aseveró Blair, vestido con traje azul, sin corbata y visiblemente moreno tras sus vacaciones en la ciudad egipcia de Sharm el Sheij.
La intención del Primer Ministro con su viaje a Irak fue levantar el ánimo de los soldados desplegados en Basora, una área en la que se han producido incidentes violentos, aunque en menor medida que en Bagdad y otras zonas del país.
En su mensaje, Blair dijo a los militares que la reputación del Ejército del Reino Unido nunca había sido mayor que tras la guerra de Irak y les agradeció su labor "desde el fondo de mi corazón".
Además de arengar a las tropas, el Primer Ministro visitó una antigua prisión de Az Zubayr, convertida en un centro donde la policía militar británica entrena a agentes iraquíes, y comió con la 20° Brigada en sus cuarteles generales, un antiguo palacio.
La agenda de Blair la completan entrevistas con el administrador estadounidense de Irak, Paul Bremer; el enviado británico a Irak, Jeremy Greenstock, y el gobernador de Basora, Wael Abdullatif, antes de regresar esta misma noche a Londres.
Esta ha sido la segunda visita a Irak del Primer Ministro británico desde que Saddam Hussein fue derrocado y se anunció el fin de la guerra, después de su viaje del 29 de mayo, cuando se convirtió en el primer líder occidental en pisar el Irak ocupado.
Su viaje se produce apenas unos días antes de que se publique en el Reino Unido un esperado informe sobre el aparente suicidio del científico David Kelly, fuente de una polémica noticia de la BBC que acusó al Gobierno británico de "inflar" las pruebas contra Irak.
Tras entrevistar a todos los posibles implicados -entre ellos el Primer Ministro-, el juez Brian Hutton tiene previsto publicar este mes sus conclusiones, que podrían ser dañinas para el Gobierno.
La presencia de Blair en Basora ha coincidido además con la publicación en la prensa de su país de un caso de supuesta tortura a prisioneros iraquíes cometida por la policía militar británica.
El periódico "The Independent on Sunday" afirma hoy que soldados británicos golpearon con dureza a ocho jóvenes iraquíes que arrestaron en Basora en septiembre pasado, hasta el punto que uno de ellos murió de la paliza recibida.
De acuerdo con ese diario, las autoridades militares del Reino Unido ofrecieron a la familia del fallecido 8.000 dólares como compensación a cambio de que no los acusase de esa muerte, pero los parientes han rechazado el trato y pretenden denunciar ante la justicia al Ministerio de Defensa.
