ROMA.- El Papa Juan Pablo II inició hoy los ritos de Semana Santa, bendiciendo los óleos que se utilizan en la imposición de sacramentos como el bautismo, la confirmación y la extremaunción, durante una misa en la Basílica de San Pedro.
La ceremonia tiene lugar tradicionalmente el Jueves Santo en todas las sedes episcopales del mundo.
Esta tarde, el jefe máximo de la Iglesia católica, de 83 años, celebrará además la liturgia del Jueves Santo, en la que se recuerda la última cena de Jesús con sus apóstoles. En ella, según las escrituras, se estableció el sacramento de la eucaristía.
Un momento destacado de la ceremonia es el lavado de los pies. Imitando el ejemplo de Jesús, el Papa lavará los pies a 12 sacerdotes, en representación de los apóstoles. No obstante, en los últimos años Juan Pablo II, debido a sus problemas de salud, no fue capaz de realizar él sólo todo el ritual y tuvo que ser ayudado por algún cardenal.
En la ceremonia de hoy, el Sumo Pontífice, enfermo de Parkinson, habló con voz firme.
Se espera que en las homilías que pronuncie hasta el Domingo de Resurrección, el momento más destacado de la Semana Santa, se refiera a la reciente escalada de la violencia en Irak. El Papa condenó en reiteradas ocasiones la Guerra de Irak.
Estos días, en Roma se tomaron estrictas medidas de seguridad debido al temor a atentados terroristas de extremistas islámicos.
Los fieles que quieren participar en las ceremonias en la Basílica de San Pedro son sometidos a controles similares a los de los aeropuertos. Además, se reforzó la presencia policial en aeropuertos y estaciones de tren y metros.
Italia figura entre los países que apoyaron la intervención de Estados Unidos en Irak. Más de 3.000 soldados italianos están estacionados en el sur de Irak.
