WASHINGTON.- El senado estadounidense respaldó el martes el plan del gobierno del Presidente George W. Bush de estudiar una nueva generación de armas nucleares de bajo rendimiento que pueden penetrar la tierra, y rechazó las preocupaciones de que esto podría desatar una carrera armamentista.
Por votación de 55 contra 42, el Senado derrotó una enmienda impulsada por los demócratas para reducir un presupuesto de 36,6 millones de dólares destinado a estudiar las llamadas armas nucleares "rompe búnker".
Éstas serían usadas para destruir instalaciones subterráneas y armas nucleares más pequeñas con la mitad de la potencia de la bomba lanzada en Hiroshima, en 1945.
El gobierno ha dicho que no tiene planes de fabricar tales armas, pero quiere dejar la puerta abierta al desarrollo de éstas, para lidiar con amenazas emergentes.
El gobierno tuvo éxito el año pasado en rechazar una prohibición de 10 años al desarrollo de armas de bajo rendimiento con menos de cinco kilotones.
Los demócratas consideran que la sola consideración de nuevas armas alienta a los adversarios de Estados Unidos a desarrollarlas.
La votación se produjo en momentos en que el Senado debate un proyecto de ley para autorizar 422.000 millones de dólares en programas de defensa para el año próximo y unos 25.000 millones de dólares adicionales para financiar las operaciones en Irak.
