LONDRES.- Fumar cigarrillos puede acortar la vida diez años, afirma un estudio divulgado hoy por la revista "British Medical Journal".
Esta es la conclusión de una investigación iniciada hace cincuenta años por el científico británico Richard Doll, quien en 1954 confirmó por primera vez la relación entre el consumo de tabaco y el cáncer de pulmón.
El estudio, empezado en 1951, se basa en la evolución de unos 35.000 médicos nacidos entre 1900 y 1930 y subraya que los que fumaron durante la mayor parte de su vida vivieron una media de diez años menos que los no fumadores.
Los expertos también comprobaron que los consumidores de tabaco tienen dos veces más posibilidades de morir antes de los 70 años, en comparación con quienes no tienen ese vicio.
La investigación revela, asimismo, que dejar de fumar implica grandes beneficios para la salud, al margen de la edad a la que se tome esa decisión.
El equipo del Doll, profesor emérito de Medicina en la Universidad de Oxford, constató que quienes abandonaban el consumo de cigarrillos a los 60 años ganaron tres años de vida.
Cuando los sujetos del estudio dejaban de fumar a los 40 años, la esperanza de vida se incrementaba en nueve años, mientras que si ese paso se daba a los 30, el riesgo de morir por enfermedades vinculadas al uso de tabaco casi desaparecía totalmente.
Richard Peto, profesor de estadística médica y epidemiología que ha colaborado en el estudio, dijo que el tabaco ha causado seis millones de muertos en el Reino Unido en el último medio siglo.
"A nivel mundial, el tabaco causará pronto seis millones de muertos al año", advirtió el doctor Peto.
El estudio fue bien recibido por diversas organizaciones médicas como la Fundación Británica del Corazón, cuyo director, el profesor Charles George, dijo que el estudio aporta una "clara demostración de los efectos nocivos que tiene fumar de forma persistente".
Alex Markham, de la organización Cancer Research UK, declaró que "el tabaco es responsable de un tercio de las muertes por cáncer en el Reino Unido".
"Desde que la investigación empezó en 1951, el tabaco ha matado alrededor de cien millones de personas" en el mundo, subrayó Markham.
