RIAD/EL CAIRO.- Más de dos millones de peregrinos musulmanes de todo el mundo iniciaron hoy la ascensión al Monte Arafat en Arabia Saudí, para pedir juntos indulgencia a Dios.
La invocación a Dios en este sitio, en el que Mahoma dijo su sermón de despedida, es considerada el clímax de la peregrinación o "Haj".
"Este parece ser el mayor Haj de todos los tiempos. Quizá incluso haya tres millones de personas", comentaron testigos oculares a periodistas árabes.
Nadie sabe exactamente cuántas personas se reunieron estos días en los lugares sacrados de La Meca y de Medina. A pesar de que cada musulmán necesita un permiso de las autoridades saudíes para la peregrinación, cada año cientos de miles de saudíes y musulmanes extranjeros que trabajan en el reino consiguen realizar el viaje sin autorización.
Para evitar disturbios y aglomeraciones demasiado grandes, cada musulmán puede realizar una solicitud para el "Haj" sólo una vez cada cinco años.
El año pasado, en la "lapidación del diablo", unos 250 peregrinos murieron aplastados cuando se desató el pánico en la masa. Para que esta tragedia no se repita, esta vez los peregrinos deben dejar su equipaje antes de partir rumbo al lugar en el que se lanzan piedras contra una de las columnas que simbolizan al diablo.
El cierre de la peregrinación es la fiesta del sacrificio, que comienza este jueves. Los musulmanes que se lo pueden permitir sacrifican ese día un animal - en general un cordero - en recuerdo a Abraham.
