KABUL.- Un helicóptero militar estadounidense se desplomó durante una tormenta de arena en Afganistán el miércoles, causando la muerte de al menos 16 personas que iban a bordo, el peor accidente aéreo desde que Washington envió tropas al país en el 2001.
Un portavoz de Estados Unidos dijo que el helicóptero CH 47 Chinook cayó en la provincia de Ghazni, a 120 kilómetros al sudoeste de la capital, Kabul, cuando realizaba una operación de rutina.
"Dieciocho personas, incluyendo tripulantes y pasajeros, estaban anotados en la lista de vuelo; dos siguen sin aparecer" dijo el ejército estadounidense en una declaración.
"Las operaciones de recuperación han terminado por la noche debido a la oscuridad y las condiciones del tiempo", agregó.
La teniente Cindy Moore, una portavoz militar, dijo que el ejército estaba buscando confirmar si las dos personas que no aparecen realmente estaban en el helicóptero.
Tampoco hubo confirmación sobre las nacionalidades de los que viajaban en el helicóptero, o a qué servicios pertenecían.
El jefe de policía provincial Abdul Rahman Sarjang dijo que el helicóptero se estrelló en el desierto a 6 kilómetros al sur del pueblo de Ghazni. Algunos de los muertos vestían uniforme militar y otros estaban irreconocibles debido a las quemaduras, dijo.
La televisión mostró imágenes de cuerpos que estaban siendo removidos de los restos humeantes en el lugar.
Estados Unidos ha perdido más de 100 miembros de sus fuerzas militares desde que desplegó tropas en Afganistán tras la caída del gobierno talibán a fines del 2001, pero la mayoría de los decesos se produjeron en accidentes.
Las fuerzas norteamericanas han perdido varios helicópteros y otras aeronaves en accidentes en Afganistán. Sin embargo, la cantidad de muertos del miércoles fue la mayor que involucrara una aeronave militar en ese país desde el envío de tropas.
