WASHINGTON.- La NASA no puede prometer que sus transbordadores harán todas las misiones programadas para terminar la construcción de la estación espacial Alfa, dijo el director de la agencia, Michael Griffin, en una entrevista publicada hoy.
"Tratamos de desarrollar un plan para la estación, pero todavía no lo tenemos", dijo Griffin al diario USA Today.
Estados Unidos y otras quince naciones comparten los trabajos y los gastos de la construcción, iniciada hace 20 años, de una estación que orbita a unos 395 kilómetros de la Tierra, y que incluye laboratorios, equipos de investigación, y vivienda para tripulaciones permanentes.
En la construcción de la estación Alfa han jugado un papel crucial los transbordadores espaciales estadounidenses, capaces de retornar a la Tierra tras llevar personal, equipos y secciones que se añaden a la estructura mediante brazos robóticos.
Pero esa participación quedó suspendida desde el 1 de febrero de 2003, cuando siete astronautas murieron al desintegrarse el transbordador "Columbia" cuando regresaba a la Tierra después de una misión de 16 días que no incluyó trabajos en la estación Alfa.
Desde entonces, el reabastecimiento de la estación espacial internacional y los cambios de tripulaciones se han hecho usando naves rusas Soyuz.
La NASA prepara ahora el lanzamiento del transbordador "Discovery", con siete astronautas y equipado con un nuevo tanque de combustible, en una misión de trece días que incluye el traslado de equipos a Alfa, estación que ha costado unos 100.000 millones de dólares.
Antes del desastre del "Columbia", la NASA tenía programadas 28 misiones de transbordador hacia Alfa, de las cuales 18 eran para completar la construcción y diez para llevar suministros y personal.
Pero en su entrevista, Griffin dijo que no puede prometer que "todas las piezas necesarias para completar el laboratorio orbital llegarán al espacio", según el diario.
Un equipo dentro de la agencia sigue estudiando cuál será la configuración final de la estación, y hasta que el equipo complete su tarea este verano (boreal) no se podrá saber qué partes de la estación quedarán en tierra, dijo Griffin al diario.
