WASHINGTON.- La NASA aununció este jueves que el 13 de julio lanzará el transbordador Discovery, en un programa de vuelos que estaba congelado desde la catástrofe del Columbia, que estalló el 1 de febrero de 2003 muriendo sus siete tripulantes.
"En base a un examen muy completo y logrado, actualmente estamos prontos para lanzar el Discovery el 13 de julio", declaró Michael Griffin, nuevo director de la NASA.
El 13 de julio comienza una ventana de lanzamiento que dura hasta el 31 de julio.
El transbordador Discovery está ubicado desde el 15 de junio sobre su plataforma de lanzamiento.
Con una tripulación de siete astronautas, la nave irá en misión de 12 días a la Estación Espacial Internacional (ISS) con el fin de probar las modificaciones que se le realizaron para mejorar la seguridad en vuelo.
Una pieza de espuma aislante del tanque externo fue lo que originó que el Columbia, durante el despegue, perdiera su protección térmica a bordo.
En su reingreso a la atmósfera, gases a altísima temperatura ingresaron por el ala izquierda y destruyeron su estructura interna, provocando su desintegración.
La NASA ha estado concentrada en los últimos dos años en sobrepasar los riesgos sobre las piezas que se puedan desprender del cohete portador.
Bill Parsons, director del programa de transbordadores, aseguró el viernes pasado que "los riesgos eran, en adelante, aceptables" con las modificaciones hechas, entre ellas al sistema de calentamiento de los canales del tanque.
